Que fait un gérontologue?
Un gérontologue est un professionnel de la santé qui étudie et traite les affections liées au processus de vieillissement. Il travaille généralement avec des populations de patients âgés pour comprendre les aspects biologiques du vieillissement et les divers problèmes médicaux et sociaux rencontrés par les citoyens plus âgés. Certains professionnels effectuent des recherches approfondies en laboratoire sur les maladies et le vieillissement en général, tandis que d'autres travaillent dans des hôpitaux et des maisons de retraite pour fournir des soins directs aux patients. Un gérontologue peut également participer à des activités de plaidoyer ou d'élaboration de politiques publiques pour améliorer les services de soins de santé destinés aux personnes âgées.
De nombreux scientifiques de laboratoires cliniques et de recherche se spécialisent en gérontologie. Ils mènent des expériences en laboratoire et organisent des études longitudinales pour mieux comprendre les processus biologiques liés au vieillissement. Un gérontologue peut rechercher des tissus vivants pour en savoir plus sur le développement et le vieillissement cellulaires et déterminer comment ralentir la détérioration de la santé mentale et physique. Les scientifiques testent également de nouveaux médicaments sur des animaux de laboratoire et des participants à des essais cliniques afin de déterminer leur efficacité et leur sécurité. Le travail des chercheurs est essentiel au développement de techniques de traitement nouvelles et améliorées pour les personnes âgées.
Un gérontologue peut également devenir un médecin agréé, spécialisé en médecine gériatrique. Les médecins diagnostiquent et traitent les affections courantes chez les patients âgés, telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et l'ostéoporose. Ils prescrivent des médicaments et renseignent les patients sur les moyens de mieux faire face aux problèmes liés au vieillissement. Un gérontologue peut organiser des séances de physiothérapie ou programmer des examens réguliers pour surveiller l'état du patient au fil du temps. Les médecins conseillent également les amis et la famille d'un patient et les informent des moyens par lesquels ils peuvent aider à prendre soin de leur proche.
Certains gérontologues expérimentés s'impliquent dans les efforts d'éducation et de sensibilisation. Des experts en sociologie, psychologie et médecine identifient les problèmes courants rencontrés par les personnes âgées. Les gérontologues écrivent des livres et des brochures d'information, organisent des cliniques pour les médecins et parlent au public pour sensibiliser les gens à ces problèmes. De nombreux gérontologues participent activement à la collecte de fonds pour la recherche en gérontologie sur la maladie d'Alzheimer et les maladies associées.
Les positions gouvernementales dans le domaine de la gérontologie sont essentielles à l’élaboration des politiques administratives. Ces professionnels effectuent des recherches sur des problèmes pertinents pour les citoyens plus âgés, tels que l'accès aux soins de santé et aux services publics, et conseillent les politiques sur la création de nouvelles politiques. Ils administrent fréquemment des enquêtes, organisent des statistiques et créent des rapports détaillés sur la qualité des services disponibles pour les personnes âgées dans une communauté. Ces gérontologues plaident pour une meilleure réglementation des foyers de soins et des centres de vie assistée, et tentent d'allouer des ressources à des programmes sous-financés.