Que fait un spécialiste en atténuation?
Le spécialiste des mesures d'atténuation joue un rôle crucial pour l'équipe de défense juridique, en particulier lors des procédures capitales. Tout au long de la procédure judiciaire, il fournira aux avocats de la défense une analyse professionnelle de l'affaire, des informations d'enquête ayant une incidence sur l'affaire, des preuves clés et des experts pour témoigner au sujet des circonstances atténuantes présentées dans cette affaire. En fournissant à la fois des preuves à l'appui et un historique détaillé et documenté du défendeur, celui-ci assume la responsabilité de la préparation et de la présentation de ces informations pendant le procès et la phase de la détermination de la peine.
En travaillant avec l'équipe de la défense pour élaborer une défense complète pendant le procès, un spécialiste des mesures d'atténuation cherchera à découvrir autant d'informations de base que possible concernant l'historique de l'accusé. Objectivement, il ou elle cherche à utiliser les informations découvertes pour informer le jury et faire des recommandations au tribunal pendant la phase de détermination de la peine. Les compétences en entrevue et en investigation sont essentielles au travail. Un spécialiste des mesures d'atténuation passera une grande partie de son temps à rechercher des membres de la famille, des professionnels et toutes les autres personnes associées à l'accusé, ainsi qu'à mener des entretiens approfondis avec les individus afin de créer un profil de l'accusé.
Bien que les spécialistes en atténuation aient des antécédents divers, la plupart ont un diplôme en justice pénale, en psychologie, en travail social, en sociologie, en journalisme ou en anthropologie. Les compétences en matière d’enquête, de recherche et d’analyse sont importantes pour le poste. Au cours de l’exercice des fonctions requises par le poste, un spécialiste des mesures d’atténuation recherchera et enregistrera des informations détaillées sur la condition physique, la santé mentale, le milieu social, l’éducation familiale, les antécédents scolaires, le contexte professionnel et les problèmes de dépendance du défendeur. À partir de ces informations, le spécialiste des mesures d'atténuation préparera ensuite des recommandations à l'intention du jury ou du juge pendant le procès et pendant la détermination de la peine.
Lors du procès, le spécialiste des mesures d'atténuation fait souvent appel à des témoins experts pour corroborer scientifiquement ou médicalement les informations découvertes au cours du processus d'enquête. L'indépendance est un élément clé de cette position. Étant donné que les avocats manquent souvent à la fois de temps et d’expertise pour superviser le processus, ils se fient plutôt aux rapports finaux soumis lors de la préparation du procès. En tant que tel, un spécialiste des mesures d'atténuation doit prouver sa compétence dans toutes les phases du travail avant que l'équipe de la défense ne présente une offre.
Les enquêtes d'atténuation sont considérées comme faisant partie intégrante de la fourniture à un accusé d'un avocat compétent pendant le procès. Le fait de ne pas fournir ces services de manière efficace peut constituer une violation des droits de l'accusé en vertu du sixième amendement de la Constitution des États-Unis, comme l'a rappelé la Cour suprême des États-Unis dans plusieurs affaires ayant fait l'objet d'une enquête entre 2000 et 2005, notamment dans l'affaire Wiggins contre Smith. Par exemple, la prise en compte de circonstances atténuantes et leur examen approfondi font souvent la différence entre la peine de mort et une commission d'hôpital psychiatrique en raison d'une maladie mentale grave, ce qui serait probablement la raison pour laquelle le défendeur a commis le crime. Par conséquent, un spécialiste des mesures d'atténuation a un intérêt majeur dans l'exercice de ses fonctions avec loyauté et efficacité, et relève du mandataire pour lequel il travaille, qui peut perdre son autorisation d'exercer le droit s'il est jugé incompétent.