Que fait un chimiste physique?
Un physico-chimiste est un scientifique qui étudie la chimie physique, un sous-domaine de la chimie qui se concentre sur l'examen des phénomènes chimiques dans les lois physiques. Ces chimistes ont tendance à mener des recherches visant à découvrir les mécanismes physiques et les raisons des phénomènes chimiques, tels que les réactions et la distribution d'énergie. Les méthodes de la chimie physique sont appliquées à de nombreux domaines de la chimie, notamment la thermodynamique, la cinétique chimique, la relation entre les forces intermoléculaires et les caractéristiques physiques et la conductivité électrique. Un physicien chimiste peut trouver du travail dans divers domaines, notamment la recherche, l’éducation et l’industrie. En général, un diplôme d'études supérieures est nécessaire pour progresser dans l'un de ces domaines.
Un chimiste physicien peut étudier des phénomènes chimiques à deux niveaux différents mais étroitement liés: au niveau macroscopique, qui a tendance à se concentrer sur les propriétés émergentes de grands groupes de molécules, ou au niveau moléculaire, qui se concentre sur le comportement de molécules individuelles. et comment de petits groupes de molécules interagissent les uns avec les autres. Un objectif commun en chimie physique est d'expliquer les relations entre les caractéristiques moléculaires et les propriétés macroscopiques. La tension superficielle en est un bon exemple: certains insectes, par exemple, peuvent marcher à la surface de l'eau en raison des propriétés de cohésion des molécules d'eau.
La chimie physique est divisée en plusieurs sous-domaines différents, mais les plus couramment étudiés sont la thermodynamique, la mécanique quantique et la cinétique chimique. Un physicien chimiste étudiant en thermodynamique s'intéresse au mouvement et à l'échange d'énergie dans les phénomènes chimiques, en particulier les réactions chimiques. La mécanique quantique englobe l'étude de la structure d'atomes et de molécules et peut expliquer pourquoi certaines réactions se produisent de la même manière. Un physicien physicien intéressé à étudier et à manipuler les vitesses de réactions chimiques étudiera probablement la cinétique chimique. Il est inhabituel pour un individu d'étudier un seul de ces domaines, à l'exclusion de tous les autres, car il existe de nombreux chevauchements entre différents sous-domaines de la chimie.
De nombreuses organisations engagent des chimistes physiques qualifiés. Ces professionnels peuvent par exemple trouver des travaux d’enseignement et de recherche dans des universités ou des instituts de recherche. Des emplois sont également souvent disponibles pour les chimistes physiques dans l'industrie, car les entreprises qui profitent des processus chimiques recherchent en permanence des moyens d'optimiser leurs processus. De nombreuses institutions de recherche gouvernementales et militaires engagent également ce type de scientifiques. Un physicien physicien peut travailler sur divers types de projets, y compris une énergie efficace, des pièces d'ordinateur thermodynamiquement stables et des processus chimiques industriels accélérés.