Que fait un physiologiste respiratoire?
Un physiologiste respiratoire travaille en étroite collaboration avec les autres membres d'une équipe de soins de santé pour traiter les dysfonctionnements respiratoires. Il effectue une gamme de tests de diagnostic conçus pour évaluer toutes les caractéristiques de la fonction pulmonaire et aide les médecins à formuler un diagnostic et un plan de traitement pour les patients atteints de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou d'autres troubles. Selon leur niveau d'éducation, ils peuvent travailler dans des établissements de soins hospitaliers ou dans des projets de recherche. Le titre de physiologiste respiratoire peut faire référence à une personne titulaire d'un diplôme de premier cycle et employée, en Grande-Bretagne, en tant que thérapeute ayant un rôle similaire à celui d'un thérapeute respiratoire aux États-Unis.
Les physiologistes spécialisés dans la fonction pulmonaire ont généralement intérêt à être restaurés ou à minimiser les symptômes invalidants nuisant à la qualité de la vie. Les médecins peuvent référer un patient à un physiologiste respiratoire lorsque celui-ci a des difficultés à respirer, a des études d'imagerie suspectes ou développe une maladie respiratoire connue. Selon la gravité de la maladie, un physiologiste peut être impliqué dans le diagnostic et le traitement ponctuels ou dans les soins à long terme d'un patient.
Les tests effectués par un physiologiste respiratoire peuvent évaluer la fonction pulmonaire pendant une activité physique ou au repos. Les physiologistes évaluent souvent la capacité pulmonaire en déterminant la quantité d'air contenue dans les poumons d'un patient à différentes phases de l'expiration et de l'inspiration. Certains processus pathologiques créent des mouvements pulmonaires restrictifs, empêchant les poumons de se remplir ou de se vider correctement. Les patients peuvent éprouver des difficultés respiratoires ou un inconfort lors de certaines activités physiques en raison de réactions inflammatoires ou de processus pathologiques. Les physiologistes respiratoires évaluent les symptômes, les niveaux d'oxygène et utilisent les résultats des tests pour développer un traitement approprié.
Les tests peuvent également déterminer si un traitement particulier produit une amélioration ou ne procure aucun avantage à un patient. Le test de provocation bronchique, le test d'exercice cardiopulmonaire et les études sur le sommeil font partie des procédures d'évaluation utilisées par les physiologistes respiratoires. Ils peuvent utiliser n'importe quoi, des appareils portables évaluant la capacité respiratoire aux technologies informatiques complexes pour la surveillance et l'évaluation des patients.
Un physiologiste respiratoire obtient généralement un baccalauréat en sciences comprenant des cours généraux de mathématiques et de sciences, mais portant également sur l'anatomie, la physiologie et la pathologie des poumons. Les étudiants se familiarisent avec les différentes méthodes de test utilisées pour évaluer la fonction pulmonaire et les types de technologie impliqués. Après avoir obtenu son diplôme, un étudiant peut travailler en tant que thérapeute ou s'inscrire à un programme d'études supérieures pour obtenir une maîtrise ou un doctorat.
Les diplômes avancés permettent aux professionnels de diagnostiquer et de traiter directement les patients ou de devenir des chercheurs scientifiques. Les études scientifiques pourraient inclure le développement de médicaments ou la recherche de méthodes permettant d’améliorer la fonction pulmonaire chez les patients souffrant de maladie respiratoire. Les chercheurs pourraient également proposer un entraînement pulmonaire qui améliore la fonction pulmonaire chez les athlètes engagés dans des épreuves d'endurance ou dans des environnements de haute altitude.