Que fait un mitrailleur de queue?
Un tireur de queue actionne le canon le plus en arrière sur un avion militaire. En protégeant l’avion contre les attaques de l’arrière, le mitrailleur tire sur l’appareil en approche et prévient les autres artilleurs de toute menace imminente en provenance de l’arrière. Généralement équipé de deux mitrailleuses de calibre .50 ou d'un pistolet électrique Gatling®, le mitrailleur possède une puissance de feu suffisante pour contrecarrer la plupart des menaces. La précision du canon monté sur la queue est telle que de nombreux pilotes ne souhaitent engager aucun avion équipé d'un tel canon. Lors des missions de bombardement, la position du canon de queue indique également le succès et la précision de la série de bombardements lorsque l'avion s'éloigne de la cible.
Un avion est généralement le plus vulnérable de l’arrière car le pilote a généralement peu ou pas de vue sur un avion en approche de l’arrière. En plaçant un mitrailleur à l'arrière de l'avion, un aéronef attaquant doit faire face à un barrage de balles s'il tente d'abattre l'avion avec un assaut arrière. Contrairement au tireur à la taille qui doit prendre en compte le fait qu'il visait un avion au mouvement rapide, le tireur de queue est en mesure de tirer directement sur un aéronef en approche, ce qui permet d'obtenir un meilleur ratio frappe / destruction.
La position du mitrailleur est également responsable d'avertir les autres membres de l'équipage de tout avion ou de toute formation d'avions qui s'approchent de l'avion par l'arrière. Cet avertissement avancé du mitrailleur faisant face à l'arrière permet à l'équipage de préparer ses armes et d'être alerté de l'assaut à venir. Grâce à la meilleure vision possible de la cible lorsque l'avion quitte la zone cible, le mitrailleur de queue enregistre les frappes à la bombe, estime les dommages subis par la cible et prend souvent des photos de la zone ciblée. Ces photos et rapports sont couramment utilisés pour déterminer les exigences en matière de frappe de retour sur une cible.
Malheureusement, la position du tireur de queue est également très vulnérable car les aéronefs en approche peuvent tirer directement à l'arrière de l'avion. En l'absence de blindage épais, le mitrailleur est souvent l'une des premières victimes de l'équipage de l'avion. Cela est également vrai lorsqu'un avion est touché par un feu au sol ou que l'équipage est obligé de renflouer pour une raison quelconque. La position étroite dans la queue de l'avion rend souvent difficile, voire impossible, le tireur arrière de s'échapper par la trappe arrière. Il est particulièrement difficile d’échapper à un avion qui tourne à plat, car l’inertie rend presque impossible la sortie du tireur.