Que fait un spécialiste du thé?
Le thé est apprécié des hommes et des femmes depuis des siècles et il a été présenté comme un remède miracle et la boisson de santé la plus puissante de tous les temps. Pour tous les éloges, une tasse de thé pour beaucoup est aussi simplement un moyen apaisant de commencer ou de terminer la journée, ou un rituel familial réconfortant. Il existe aujourd'hui une catégorie d'experts connus sous le nom de spécialistes du thé, ou de spécialistes certifiés du thé, qui vont encore plus loin dans leur plaisir avec le thé. Un spécialiste du thé est une personne qui a été formée à l'histoire du thé et à la fabrication du thé, aux catégories ou types de thé et aux méthodes de production et de traitement du thé. Les spécialistes du thé souhaitant obtenir une certification doivent également connaître les caractéristiques des différents types de thé, ainsi que les méthodes de culture des théiers et les zones géographiques où les plantations de thé récoltent les feuilles.
Toutes les informations mentionnées ci-dessus ne sont enseignées que dans le premier niveau d'un processus de certification à trois niveaux enseigné par l'Institut de thé spécialisé du Tea Association of USA. Le deuxième niveau donne des connaissances sur le mélange des types de thés, les arômes et les odeurs du thé et sur la méthode de classement des feuilles de thé. Le troisième niveau consiste en un enseignement en cinq catégories: thé noir, thé blanc et pu'erh, thé oolong, thé vert et évaluation sensorielle.
Les spécialistes du thé sont relativement nouveaux et d’élite dans le monde du thé. En 2009, il n'y avait qu'environ deux douzaines de spécialistes du thé certifiés dans le monde. Leur nombre ne cesse de croître avec la popularité du thé dans le monde entier.
Un spécialiste du thé est également au fait de l’art du thé en coupe, qui consiste à comparer une variété de thés en une seule fois. Le spécialiste du thé a appris à observer la saveur, la qualité et la couleur du thé. Le dégustateur utilise une balance pour s'assurer que chaque type de thé est utilisé avec la même quantité de thé. Certains experts préfèrent effectuer la dégustation avec des cuillères plutôt que de siroter directement dans une tasse. Tremper les différents types de thé pendant une période donnée est requis.
Un spécialiste du thé peut légitimement enseigner le thé aux autres. Les leçons peuvent inclure des combinaisons préférées de nourriture et de thé, l'étiquette, comment servir la boisson, comment la préparer et comment la conserver correctement pour la conserver au frais et préserver sa saveur. Certains spécialistes du thé conseillent les hôtels sur leur sélection de thé ou les futurs propriétaires de thé sur la manière de choisir des thés pour leurs menus.