Que fait un ingénieur des eaux usées?
Un ingénieur des eaux usées effectue diverses tâches liées à la conception, à la maintenance et à la réparation de systèmes de traitement des eaux usées. Cela peut inclure tout, des drains et des tuyaux aux usines de traitement chimique. Les professionnels s'efforcent de rejeter l'eau usée en toute sécurité, de la traiter correctement et de l'éliminer en toute sécurité. Dans la plupart des villes développées, cela implique des systèmes d’égout; dans les zones plus rurales, il s'agit généralement de fosses septiques. L'ingénierie des eaux usées est une sous-discipline du domaine plus vaste de l'ingénierie environnementale, qui comprend d'autres domaines tels que la gestion des déchets solides, la prévention de la pollution et l'écologie.
Un ingénieur des eaux usées doit être capable de conceptualiser et d'évaluer concrètement les égouts résidentiels, les systèmes septiques et les centres de traitement de l'eau afin de les concevoir, de les mettre en œuvre et de les entretenir. Les professionnels s’emploient à concevoir et à entretenir des systèmes qui traitent de grandes quantités d’eaux usées, en mettant en place des processus efficaces pour la détoxifier et pour éliminer les sous-produits nocifs des eaux usées brutes avant de les renvoyer dans les cours d’eau. Les nouveaux systèmes dépendent de plus en plus de la conception assistée par ordinateur (CAO) et d'autres outils technologiques, et pratiquement tous les systèmes d'égouts sont surveillés via des ordinateurs. Le savoir-faire technologique est donc un atout de plus en plus important pour les ingénieurs spécialistes des eaux usées.
Les carrières en génie des eaux usées peuvent être de nature publique ou privée. Les gouvernements des États et les administrations locales ont souvent leurs propres services de traitement des eaux usées, mais beaucoup externalisent le travail à des entrepreneurs privés. Qu'ils soient employés par une entreprise privée ou par une municipalité, les ingénieurs spécialistes des eaux usées doivent connaître et adapter leurs conceptions aux réglementations gouvernementales en vigueur, qui varient inévitablement d'une juridiction à l'autre.
Un ingénieur en eaux usées doit avoir au moins un baccalauréat dans un domaine du génie. Les ingénieurs qui souhaitent évoluer dans la profession doivent généralement obtenir au moins une maîtrise. Les coûts d'une telle éducation en valent généralement la peine, car les experts en eaux usées peuvent gagner beaucoup d'argent au cours de leur carrière. Dans la plupart des domaines, des ingénieurs de tous les niveaux doivent être agréés ou certifiés, ce qui, ajouté à l'existence d'associations professionnelles, confère une certaine sécurité d'emploi à la carrière.
Le travail de gestion des eaux usées a considérablement évolué au cours de l'histoire. Les anciens Romains accordaient beaucoup d’importance à la distribution d’eau douce et à l’utilisation de systèmes d’égout efficaces et concevaient des moyens très sophistiqués de transporter l’eau sur de longues distances. Au cours de la période médiévale, ces voies ont été perdues et la santé publique et la qualité de la vie de tous en ont été affectées. Ce n'est qu'aux 18e et 19e siècles que les techniques qu'un ingénieur des eaux usées moderne reconnaîtrait ont été développées.