Que fait un travailleur à la chaîne?
Un opérateur de chaîne de montage exécute une tâche, parfois des centaines de fois par jour, dans le cadre de l'assemblage d'un produit. Dans la plupart des cas, le produit en cours d'assemblage est transféré d'ouvrier à ouvrier et les pièces sont ajoutées de manière séquentielle. De nombreux produits, tels que les téléviseurs, les automobiles et les ordinateurs sont ainsi assemblés. Certaines opérations utilisent des groupes de travail au lieu d'attribuer une tâche unique à chaque intervenant de la chaîne d'assemblage. Le groupe de travail est responsable d'un certain nombre de tâches étroitement liées, et les travailleurs alternent entre les différents emplois.
Il y a beaucoup de spécialisation sur une chaîne de montage. Si une tâche nécessite de visser une vis dans un trou pré-percé, un ouvrier la percera et un autre entraînera la vis. Cela est plus efficace et économique que de demander au même ouvrier de percer le trou, puis de visser la vis. Si un opérateur de chaîne de montage se voit attribuer plus d'une tâche, tous seront étroitement liés; Par exemple, le travail d'un travailleur peut être de percer trois trous ou d'y insérer trois vis. Cela ralentira considérablement la ligne si le travailleur doit changer d'outils et de travail.
Les mouvements inutiles, tels que poser un outil et en prendre un autre, font perdre du temps. Les travaux sur les chaînes de montage sont conçus avec un minimum de mouvement et les travailleurs sont soigneusement formés pour les effectuer d'une seule manière. La déviation n'est pas autorisée et les travailleurs sont surveillés pour s'assurer qu'ils accomplissent leur travail comme prévu. Ils ne sont responsables que de la tâche assignée. D’autres tâches, telles que l’approvisionnement en pièces nécessaires, sont confiées à d’autres travailleurs.
Garder la chaîne de montage en marche est d’une importance primordiale. Chaque intervenant de la chaîne d'assemblage doit rester sur le poste de travail à tout moment lors de l'exécution de la chaîne d'assemblage, car le fait de laisser la ligne signifie qu'une tâche ne sera pas terminée et que la ligne sera sauvegardée. En pratique et conformément à la loi, les travailleurs des chaînes de montage ont des pauses périodiques en masse et la ligne est fermée pour ces pauses; les travailleurs sont censés répondre à leurs besoins personnels pendant ces pauses. La plupart des opérations disposent de plans d'urgence pour faire face aux situations dans lesquelles un travailleur doit quitter la ligne en raison d'une urgence, telle qu'une maladie ou une blessure.
Les premières chaînes de montage étaient intrinsèquement dangereuses et les blessures fréquentes. Les horreurs exposées dans The Jungle, le roman d'Upton Sinclair de 1906 sur l'industrie américaine de l'emballage de viande, eurent des conséquences tout aussi choquantes dans la fabrication. La sécurité des travailleurs est désormais un facteur beaucoup plus important lors de la configuration et de l'exploitation des chaînes de montage. L’ennui et l’aliénation sont des problèmes psychologiques auxquels les travailleurs sont parfois confrontés. Un autre problème relativement courant rencontré par les ouvriers de la chaîne de montage est le stress causé par la pression exercée par une surveillance constante pendant le travail.
L'introduction de chaînes de montage dans le processus de fabrication a changé le visage de la société américaine. Des artisans hautement qualifiés n'étaient plus nécessaires; les travailleurs semi-qualifiés ont été formés aux tâches individuelles et sont très bien payés. Ils assemblaient leurs produits beaucoup plus rapidement que la méthode traditionnelle, ce qui réduisait les coûts de fabrication et les prix de détail et finissait par se permettre d’acheter les automobiles qu’ils assemblaient. Ce cycle est souvent attribué à la création de la classe moyenne aux États-Unis.