Que fait un biologiste évolutionniste?

Un biologiste de l'évolution étudie les modèles d'ascendance et de descendance parmi les espèces de l'arbre de vie de la Terre. Il s'intéresse à l'origine, à l'extinction, à la diversité et au changement d'espèce au fil du temps. Un biologiste de l'évolution utilise une multitude de techniques scientifiques pour comprendre comment des organismes sont descendus d'un ancêtre commun.

L'évolution a été traditionnellement étudiée par les biologistes de l'évolution à l'échelle de l'organisme. Cette approche à grande échelle est axée sur les changements importants d'espèces dans le temps et dans l'espace. L'étude de l'ascendance et de la descendance dans les archives fossiles est un exemple de changement dans le temps. L’exemple le plus célèbre de changements dans l’espace est peut-être la variation entre les pinsons des îles Galapagos, qui a été remarquée et popularisée par Charles Darwin.

Au cours d'une révolution en biologie moléculaire et en génétique, les biologistes de l'évolution ont commencé à étudier l'évolution à petite échelle. Un biologiste de l'évolution peut maintenant suivre en laboratoire les changements de génétique d'une génération à l'autre. En utilisant des sujets de test ayant une courte durée de vie, tels que des mouches à fruits ou des bactéries, un biologiste peut observer les processus d'évolution à petite échelle se dérouler en laboratoire.

La biologie évolutive à petite et à grande échelle est de nature interdisciplinaire. Un biologiste de l'évolution se spécialise généralement dans un domaine, mais il se perfectionne également dans des domaines tels que la biologie des organismes, la biologie moléculaire, la génétique ou la biologie du développement. Des domaines tels que la géologie, l'anthropologie et l'informatique sont également pertinents. La science de la biologie de l'évolution peut être basée en laboratoire ou sur le terrain, ou peut-être une combinaison des deux.

La biologie de l'évolution était un domaine d'études en pleine maturité à partir de 2011, mais de nombreuses questions fondamentales et passionnantes étaient encore à l'étude. Par exemple, les biologistes de l'évolution ont essayé de comprendre comment les processus évolutifs à grande et à petite échelle s'imbriquent. Ils ont essayé de savoir comment et quand les changements génétiques se produisent et aboutissent à une adaptation réussie. Les paléobiologistes ont tenté de démêler la chronologie des origines et des extinctions des archives fossiles. Les théoriciens de l'évolution ont essayé de découvrir les forces et les moteurs de l'évolution, de la sélection naturelle à la sélection sexuelle, de la dérive génétique aléatoire à la catastrophe environnementale.

La plupart des biologistes de l'évolution travaillent dans le monde universitaire et sont affiliés à un collège ou une université. Leur travail quotidien associe donc recherche et enseignement. Certains biologistes de l'évolution travaillent dans l'industrie ou avec des instituts de recherche privés ou gouvernementaux. Il existe également de nombreuses personnes qui ont une formation académique de base en biologie de l'évolution et qui poursuivent des carrières connexes. tels que l'écriture scientifique, l'éducation ou la conservation.