Qu'est-ce qu'un photographe culinaire?
Un photographe culinaire prend des photos de nourriture pour les tartines de magazines, les livres de cuisine, les publicités et les emballages. Son travail consiste à photographier chaque aliment de manière à ce que la photo résultante en suggère les odeurs, les textures et les goûts. Pour ce faire, il doit disposer chaque plat de manière esthétique, positionner son éclairage de manière à mettre en valeur les caractéristiques du plat qu’il souhaite mettre en valeur, et se préparer avant que la nourriture ne se soit dégradée de quelque manière que ce soit.
Avant qu'un photographe gastronomique puisse capturer un plat sur un film, il doit d'abord le styliser. Le style des aliments consiste à organiser le tournage des aliments, ainsi que tous les éléments de base tels que les couverts, les nappes et les verres. Souvent, les clients préfèrent une photo artistique à une image simple d'un plat donné. Ainsi, le photographe gastronomique est encouragé à faire preuve d'imagination dans ses choix de style et il peut créer des combinaisons inattendues, telles que le remplacement d'un plat par un livre ou une palme. Les clients disposant de gros budgets engagent parfois un styliste culinaire pour faire ce travail, permettant ainsi au photographe culinaire de se concentrer sur ses photos.
Un mauvais éclairage peut rendre même les aliments les plus attrayants sur un film. Ainsi, une partie importante du travail de préparation du photographe culinaire consiste à mettre en place un bon éclairage. Généralement, les aliments sont allumés avec des lumières tamisées qui montrent le plat sans éblouir les aliments eux-mêmes ni les accessoires qui les entourent. Le photographe doit décider quels éléments du plat il souhaite mettre en valeur avant de placer ses lumières. Un photographe culinaire expérimenté peut organiser son éclairage de manière à ce que les zones lumineuses et les ombres se combinent sur un film, en faisant ressortir des éléments attrayants tels que les courbes d’une fraise ou le juteux d’un hamburger.
L'un des principaux défis auxquels est confronté un photographe culinaire est la rapidité avec laquelle les plats perdent leur attrait visuel. En quelques minutes à peine, les fruits fraîchement coupés peuvent brunir, les sauces lourdes peuvent commencer à se séparer et les mèches de vapeur attrayantes peuvent disparaître. La préparation est l'une des armes les plus utiles du photographe dans la bataille contre le temps. Il prépare souvent son plan en utilisant des aliments de remplacement, attendant que l'arrangement soit parfait pour faire entrer le vrai plat, qu'il pourra ensuite capturer magnifiquement dès qu'il sera sur la table.
Une autre technique courante consiste à utiliser diverses substances pour ralentir la dégradation de certains aliments et améliorer leur apparence. La glycérine est souvent pulvérisée sur les viandes ou les légumes pour suggérer un jus juteux ou de la rosée, par exemple, et des boules de coton chaudes et imbibées d'eau sont parfois cachées derrière des aliments pour créer l'apparence de vapeur. Dans certains cas, des aliments factices sont utilisés à la place d'un véritable plat. C’est souvent le cas de la crème glacée, qui est reproduite avec un mélange de sucre en poudre et de shortening qui ressemble beaucoup à la réalité mais ne fond pas. Aux États-Unis, toutefois, l’utilisation de produits alimentaires contrefaits ou de substitution sur des photographies destinées à des fins publicitaires est interdite par la loi.