Qu'est-ce qu'une fraternité?
Une fraternité est une association exclusivement masculine avec des membres qui sont liés par des intérêts communs d'une forme ou d'une autre. La forme la plus célèbre en Amérique du Nord est probablement la fraternité des collèges, bien qu'il soit également possible de trouver des organisations sociales et diverses autres organisations fraternelles à travers le monde. Les fraternités universitaires remontent à 1776, année de la fondation de Phi Beta Kappa aux États-Unis.
De nombreuses fraternités universitaires sont établies avec des critères académiques pour être membre. Les personnes qui souhaitent se joindre participent généralement à des activités qui se déroulent sur une semaine au début d'un semestre. Étant donné que la plupart des collèges dotés d'un système ont plusieurs fraternités, ces événements ont généralement lieu la même semaine pour tous les groupes, ce qui permet aux gens d'explorer toutes leurs options. Cette période est appelée «semaine de pointe».
Après la semaine de pointe, les membres actuels de la fraternité décident des nouveaux membres à élire. Traditionnellement, les nouveaux engagements prennent la forme d'une cérémonie d'initiation qui, historiquement, s'accompagne de défis de bizutage. En raison d'inquiétudes concernant les risques de bizutage liés à des activités dangereuses et à la consommation d'alcool, de nombreux collèges l'ont explicitement interdit dans l'intérêt de la sécurité des étudiants. Certains collèges ont également réprimé des partis de fraternité à la suite de plaintes d'autres étudiants et de la communauté environnante.
L'adhésion à une fraternité peut conférer de nombreux avantages. Il n'est pas rare que ces groupes conservent des logements et des clubs privés uniquement ouverts à leurs membres. Des bourses spéciales peuvent être disponibles et les membres peuvent être utilisés pour créer des réseaux qui seront précieux plus tard dans la vie. Beaucoup de gens apprécient également la fraternité qui accompagne l'adhésion.
Les fraternités sont souvent identifiées avec des lettres grecques, comme dans le cas de Lambda Chi, une fraternité chrétienne, et de Phi Iota Alpha, une fraternité hispanique. Ces lettres représentent souvent la devise du groupe. Grâce à l'usage courant des lettres grecques dans leurs identifications, la culture est parfois décrite comme «grecque», comme dans «vie grecque» ou «grecque» en référence aux membres. Il est également possible d’utiliser un nom anglais, comme dans le cas de Skull and Bones, une célèbre fraternité de Yale.
La fonction publique fait souvent partie des membres de la fraternité. Ils incluent généralement un organisme de bienfaisance ou une cause spécifique dans leur mission, les membres faisant don de fonds ou de temps à la cause chaque année. Les membres sont parfois frustrés par les attitudes de jugement de personnes extérieures au système grec, soulignant leurs missions fondamentales de service et de fraternité pour lutter contre les stéréotypes sur les comportements obscènes et les partis décadents.