Qu'est-ce qu'un archéologue préhistorique?
Un archéologue préhistorique est un archéologue qui étudie les civilisations humaines anciennes qui existaient avant la présence de documents écrits. Cette forme d'archéologie peut varier dans le temps, car le processus d'écriture a touché différentes civilisations à différentes époques. En règle générale, un archéologue préhistorique peut s'intéresser aux civilisations nomades telles que celles qui auraient existé à l'âge de la pierre ou au paléolithique avant 10 000 ans av. Les archéologues préhistoriques étudient également les sociétés agricoles primitives de la cité, telles que celles qui existaient pendant la période néolithique dans la nation méditerranéenne de Malte de 4 100 à 5 000 av. Des civilisations ultérieures peuvent également être étudiées, telles que celles de la Sumeria et de l’Égypte anciennes, qui ont commencé à développer des archives écrites vers 3 100 ans av.
Les études culturelles qui impliquent les premières civilisations humaines sont souvent appelées l'étude de la protohistoire. Cette étape du développement humain est à la fois une période de formation et de transformation de l'existence humaine pouvant inclure certaines formes de documents écrits de base. Souvent, ces archives dans diverses sociétés, des Mayas aux Chinois et aux Égyptiens, prennent la forme d'écritures en pictogrammes composées de figures symboliques qui évoluent par la suite en alphabets de base. Les travaux d'archéologie préhistorique peuvent donc impliquer l'interprétation de hiéroglyphes et l'examen de peintures rupestres, qui ont marqué le passage de l'humanité à un stade où la communication abstraite est devenue un trait dominant de la société.
Les archéologues préhistoriques concentrent généralement leurs efforts sur les transitions qui ont eu lieu autour du globe au cours de la période néolithique, connue comme la dernière période de l'âge de pierre. C'est à l'époque néolithique que les animaux ont été domestiqués et que la vie nomade de chasseurs-cueilleurs a été abandonnée pour l'agriculture primitive. C'est également pendant cette période que la production de biens de première nécessité pour le commerce, tels que la poterie et les textiles, a commencé.
La formation d’établissements humains à l’époque néolithique varie considérablement d’une région à l’autre, bien que l’archéologue préhistorique trouve la plus grande preuve de ces sociétés dans le lointain passé de la région euro-asiatique. Les premiers établissements humains à Tell Qaramel en Syrie, par exemple, se situent entre 10 700 et 9 400 av. J.-C., tandis que la société de Knossus en Crète remonte à 7 000 av. D'autres régions du monde ont affiché des dates très différentes pour les sociétés préhistoriques, telles que la formation de la civilisation maya au début du centre du Mexique vers 2600 av.
Les preuves utilisées pour définir la nature des sociétés préhistoriques sont souvent basées sur des fossiles rares, des artefacts et peu ou pas de documents écrits. Cela signifie que l'archéologue préhistorique est souvent obligé de formuler des théories basées sur des informations concrètes limitées sur son sujet. L'étude archéologique de la préhistoire peut être un domaine souvent sujet à controverse entre chercheurs sur des théories attribuées à la fonction d'artefacts et de sites fossilifères.
Les deux principaux domaines de réflexion sur le sujet sont axés sur le processualisme et le fonctionnalisme. Le processualisme est la conviction que les artefacts et les fossiles peuvent révéler une nature anthropologique des sociétés anciennes ou les motivations humaines des habitants de ces communautés. Le fonctionnalisme a plutôt commencé comme point de vue américain en archéologie dans les années 1930, mettant l'accent sur le rôle de l'environnement naturel dans la détermination de la fonction des artefacts et des fossiles sur les sites de fouilles.