Qu'est-ce qu'un Ringmaster?
Un chef de sonnerie est une figure centrale de nombreux cirques et spectacles. Agissant en tant que maître de cérémonie, le chef de sonnerie parle directement à la foule et sert de guide tout au long du spectacle. Tout comme les anciens hérauts, les maîtres de bague sont connus pour leurs discours d'introduction détaillés destinés à exciter la foule et à créer une atmosphère dramatique.
La configuration et le fonctionnement des cirques peuvent varier, mais la disposition traditionnelle d’une arène de cirque implique plusieurs zones de rassemblement, souvent en forme d’anneaux, où divers actes sont exécutés. Le fait de disposer de plusieurs étapes différentes permet au spectacle de se dérouler sans heurts, puisqu'un acte peut être mis en place, un autre spectacle, un autre en train de tomber en panne ou de fermer simultanément. Le maître de sonnerie aide à diriger l'attention du public vers l'acte en cours en racontant ou en commentant la performance.
Le maître de bague d'un cirque est souvent reconnaissable à sa tenue distincte. Depuis le début du XXe siècle, de nombreux maîtres de bague ont adopté un costume formel et accrocheur qui comprend un grand haut-de-forme, des gants et une blouse habillée. Certains historiens du cirque pensent que cette tendance a commencé avec le grand George Claude Lockhart, un célèbre maître de sonnerie du cirque de Blackpool en Angleterre. La couleur du pelage est souvent brillante et quelque peu criarde; Lockhart portait un manteau rose, tandis que d'autres maîtres de sonnerie portaient du rouge, du bleu vif ou du vert, et mettaient souvent l'accent sur le manteau avec des paillettes ou d'autres tissus scintillants.
Les maîtres de bague peuvent être des hommes ou des femmes, mais l’iconographie du cirque représente presque toujours le maître des cérémonies comme un homme avec une moustache particulière. Ce style, appelé moustache pour guidon, est constitué de deux longues mèches de cheveux poussant sur la lèvre supérieure, séparées juste au-dessus du centre des lèvres et peignées vers l’extérieur. L'origine de cette mode est inconnue, mais pourrait remonter au théâtre italien de la Renaissance, où les personnages de clown portaient des vêtements tout aussi éclatants et arboraient souvent une moustache pour guidon.
Bien que les maîtres de ring soient mieux connus comme travailleurs du cirque, d'autres spectacles présentent des postes du même titre. Dans les spectacles équestres, un maître de bague assiste juges et officiels tout au long du spectacle. Tout comme un régisseur dans une pièce de théâtre, le chef de ring d'un spectacle équestre déplace l'action, s'assurant que chaque nouvelle classe est prête à temps et que chaque arène est bien préparée pour l'événement à venir. Les maîtres de sonnerie équestres peuvent porter un costume similaire à celui d'un maître de cérémonie de cirque, laissant ainsi à certains historiens le doute que la tenue de George Claude Lockhart a été inspirée par cette pratique.