Qu'est-ce qu'un apothicaire?
Apothicaire est un terme qui désigne une personne qui prépare et vend des médicaments et des médicaments. Le terme a été utilisé souvent dans l'Europe médiévale, mais est rarement utilisé à l'époque moderne. L'équivalent moderne d'un apothicaire est un pharmacien, celui qui prend les commandes de médicaments, décide s'ils sont appropriés et les vend à ceux qui en ont besoin. Les apothicaires, cependant, ont joué des rôles un peu plus grands; ils fabriquaient ou préparaient souvent les médicaments, les vendaient et donnaient des conseils médicaux. Dans certains cas, les apothicaires étaient même appelés à exercer des fonctions de chirurgien ou de sage-femme; aujourd'hui, seuls des professionnels certifiés et spécialisés remplissent ces rôles.
Un apothicaire possédait et exploitait traditionnellement un magasin dans lequel il vendait divers articles, médicinaux ou autres. La plupart de ses marchandises auraient généralement impliqué des médicaments ou des ingrédients communs pour des remèdes à base de plantes et des médicaments courants. Parfois, les apothicaires étaient également connus pour vendre divers médicaments brevetés, ou des médicaments d’utilisation ou de validité douteuse. Ces médicaments étaient commercialisés comme remèdes pour toutes sortes de maux, mais ils ne guérissaient en réalité que rarement et n'étaient souvent rien de plus que de l'eau colorée ou aromatisée. Un apothicaire pouvait généralement commercialiser ces faux traitements avec une relative impunité, le corps des connaissances médicales à l’époque étant très limité, et les gens n’ayant aucun moyen de reconnaître la fraude.
La pratique de sage-femme et la préparation de médicaments ne représentaient que quelques-uns des rôles nombreux et variés de l'apothicaire, qui n'étaient pas tous légaux. Un apothicaire avait tendance à jouer un rôle social important. quand on souffrait de quelque maladie que ce soit, il consultait souvent d'abord l'apothicaire. Parfois, ils étaient même appelés à accomplir des tâches illicites et dangereuses, telles que la préparation de poisons mortels ou d’autres préparations dangereuses. Au fil du temps, les apothicaires sont devenus de plus en plus légitimes et normalisés; leurs services sont devenus plus fiables. Cette tendance se poursuivit jusqu'au 19ème siècle, époque à laquelle un degré de spécialisation plus important se produisit et les apothicaires furent largement remplacés par une variété de spécialistes.
Il est à noter que le terme apothicaire peut également désigner un type de meuble comportant de nombreux tiroirs. C'est une grande commode avec de nombreuses commodes carrées disposées en carré ou en rectangle. Les apothicaires varient beaucoup en taille; certaines sont très petites et ne conviennent que pour ranger de petits bibelots, tandis que d'autres peuvent être assez grandes et peuvent être utilisées pour ranger des vêtements ou d'autres objets plus grands. Ils ont tendance à se tenir sur quatre pieds courts et ont une surface plane sur le dessus, sur laquelle des objets et des décorations peuvent être placés.