Qu'est-ce que l'ingénierie astronautique?
L'ingénierie astronautique est une branche de la science pratique qui traite de la conception, de la construction et des théories du vaisseau spatial. Souvent considérée comme une science de la fusée , l’ingénierie astronautique est un domaine extrêmement complexe de l’industrie aérospatiale qui nécessite une formation poussée et une compréhension approfondie de la physique, de l’ingénierie et de l’espace. Malgré toute sa complexité, l’ingénierie astronautique moderne est un domaine relativement jeune, qui remonte aux premiers vols de vaisseau spatial du XXe siècle.
Isaac Newton, le grand scientifique du 17ème siècle, a d'abord théorisé les mathématiques nécessaires au vol spatial. Des écrivains de fiction tels que Jules Verne ont popularisé et idéalisé l’idée du vol spatial, maintenant le rêve de naviguer vers les étoiles dans l’esprit humain. Ce n’est que lorsque la technologie a rattrapé l’imagination du XXe siècle que le domaine est devenu une discipline pratique. Avec le développement de programmes spatiaux et la grande course à l'espace du milieu du siècle entre l'Union soviétique et les États-Unis, l'ingénierie astronautique est devenue une référence en matière de découverte scientifique et de conception technique.
Il existe de nombreux domaines d'étude de l'astronautique, chacun étant lié à la pratique du vol spatial. La propulsion concerne les systèmes de moteurs des engins spatiaux, y compris les capacités de lancement. L'astrodynamique se concentre sur la compréhension de la trajectoire et des schémas orbitaux. La conception d'un vaisseau spatial implique la compréhension, l'ingénierie et la mise en œuvre du corps et des systèmes d'un vaisseau spatial. Afin de construire un engin spatial utilisable, les experts de chaque discipline doivent travailler ensemble pour concevoir et construire un véhicule complet capable de survivre dans l'environnement épuisant de l'espace.
De nombreux emplois dans le monde du génie astronautique exigent des diplômes d'études supérieures dans le domaine; les candidats ont généralement soit une maîtrise ou un doctorat avec une emphase dans leur domaine d'intérêt. Certains emplois techniques sont également disponibles pour les titulaires d'un baccalauréat en génie. Les possibilités d’emploi pour les ingénieurs astronautiques peuvent être dans les secteurs public ou privé; Alors que certains pays ont des programmes spatiaux actifs qui emploient des ingénieurs, beaucoup travaillent pour des entrepreneurs privés qui construisent des fusées, des missiles et d'autres engins spatiaux.
De nombreux scientifiques, y compris le vénérable Steven Hawking, estiment que l'avenir de la race humaine dépend principalement de sa capacité à améliorer les voyages dans l'espace et à trouver d'autres mondes habitables. Puisque le Soleil est destiné à finir par manquer d’énergie, l’amélioration des voyages en aéronautique peut être la clé de la survie à long terme de l’univers. Les ingénieurs en astronautique jouent un rôle majeur dans cette grande course à l’espace, chaque petite avancée technologique rapprochant potentiellement la race humaine d’une longue survie.