Qu'est-ce que l'éducation à distance?
Le modèle traditionnel d'enseignement supérieur implique généralement que l'étudiant se rende sur le même campus physique que ses éducateurs. Avec l'avènement des bandes vidéo, des CD-ROM, de la télévision en circuit fermé et d'Internet, un étudiant peut désormais recevoir des informations pertinentes sur la classe sans même quitter son domicile. C’est la base de ce que les collèges et les universités appellent l’ enseignement à distance . L'enseignement à distance associe des conférences audiovisuelles, des examens objectifs et des réunions planifiées avec des instructeurs humains.
Une forme d'enseignement à distance appelée enseignement par correspondance est disponible depuis des décennies, mais les programmes ont généralement été limités et l'accréditation est souvent remise en question. Les étudiants qui suivent ces cours à distance recevront un paquet de matériel d’étude, des feuilles de travail et des tests objectifs. Un représentant de l'école par correspondance notera périodiquement ces tests postés et finira par délivrer un certificat d'achèvement. Il y a très peu d'interactivité entre l'étudiant et l'instructeur pour la plupart de ces cours, et le travail pratique en laboratoire est presque impossible.
Les collèges et universités traditionnels ont maintenant amélioré l'enseignement à distance grâce à quelques essais et erreurs. Les tentatives précédentes d’enseignement à distance n’impliquaient guère plus qu’une série de conférences enregistrées sur vidéo et un examen final unique. Les faibles résultats aux tests ont révélé la nécessité d'une plus grande interactivité entre les étudiants hors campus et leurs instructeurs. Les cours modernes d'enseignement à distance proposent désormais des conférences en temps réel avec des communications à distance et des exercices en ligne régulièrement programmés. Les professeurs sont encouragés à traiter les questions envoyées par courrier électronique avec le même respect que celles posées dans une salle de classe traditionnelle.
Les programmes d'enseignement à distance sont généralement destinés aux étudiants plus âgés ou de retour qui n'ont pas les moyens de faire la navette et de subvenir à leurs besoins financiers en même temps. La plupart des cours sont sur bande vidéo ou sur CD-ROM, ce qui permet aux étudiants de choisir le meilleur moment pour étudier chaque jour. Comme les cours à distance relèvent des mêmes auspices que les cours sur le campus, ils sont considérés comme agréés. Un étudiant inscrit dans une classe d'étudiants de première année Anglais 101 enregistrée sur bande vidéo reçoit le même nombre de travaux d'écriture qu'un étudiant traditionnel sur le campus. La différence est que le programme d’éducation à distance peut permettre des envois par courrier électronique ou un délai légèrement modifié.
Ceux qui recherchent une éducation bon marché peuvent ne pas la trouver par le biais d'un programme d'enseignement à distance, en particulier celui proposé par un grand collège ou une université. Les frais d'inscription à de nombreux cours à distance sont compatibles avec ceux payés par les étudiants traditionnels sur le campus. Le principal avantage financier est la réduction significative des frais de déplacement. Rencontrer un instructeur virtuel à quelques reprises au cours du semestre revient beaucoup moins cher que de se rendre quotidiennement sur le campus ou de payer pour le logement et la nourriture sur le campus.
L'inscription à un cours d'enseignement à distance est un excellent moyen d'obtenir un diplôme d'un établissement d'enseignement respecté sans avoir à déraciner vous-même et vos proches dans un autre État pour bénéficier de ce privilège. On peut souvent trouver des informations sur les cours à distance sur les pages Internet des différents collèges ou auprès du service des admissions de l’école.