Qu'est-ce que l'école classique de criminologie?
L'école classique de criminologie est un ensemble de réflexions sur la réforme de la criminalité et les meilleures méthodes de punition appliquées par un groupe de philosophes et d'érudits européens au XVIIIe siècle. Il s'est déroulé pendant les Lumières, un mouvement dans les pays occidentaux qui a encouragé l'utilisation de la raison comme base de l'autorité légale. Le philosophe italien Cesare Beccaria est considéré comme le fondateur de l'école classique.
Cesare Beccaria et d'autres membres de l'école classique de criminologie ont estimé que le comportement criminel pouvait être minimisé en utilisant les bases de la nature humaine. L'école était basée sur l'idée que les êtres humains agissent dans leur propre intérêt. Ils croyaient que les personnes rationnelles concluent un contrat social dans lequel elles se rendent compte qu'une société pacifique leur serait très bénéfique. L’école cherchait à réduire la criminalité en réformant le système de sanctions pénales, qu’ils jugeaient plutôt cruel et excessif sans motif, ainsi qu’un moyen de dissuasion inefficace.
L'école classique de criminologie a soutenu que le moyen de dissuasion le plus efficace contre le comportement criminel serait une sanction rapide plutôt que de longs procès. Ils estimaient que les actes criminels étaient un comportement irrationnel et émanaient de personnes qui ne pouvaient pas ou ne voulaient pas agir dans le meilleur intérêt de soi-même ou de la société. Les membres de l'école ont affirmé que des peines devaient être systématiquement adoptées pour des crimes spécifiques, sans circonstances particulières, afin de démontrer aux personnes que les activités criminelles ne leur profiteraient pas, car elles auraient des conséquences précises.
Un élément essentiel de la réforme de la sanction pénale pour laquelle l’école classique de la criminologie s’est battue était le traitement juste et équitable des accusés. Avant la lutte de l'école pour la réforme, les juges pouvaient punir les criminels à leur guise, quelle que soit la gravité du crime, ce qui a conduit certains à considérer le système de sanction pénale comme tyrannique. Cesare Beccaria et d'autres membres se sont battus pour que des sanctions spécifiques soient fixées pour des crimes spécifiques par la législature et non pour permettre aux juges de disposer d'un pouvoir absolu. Ils estimaient que si les juges ne pouvaient appliquer que des peines sanctionnées par la législation, les procès seraient rapides et les criminels punis plus rapidement.
L'idée derrière la lutte de l'école classique pour des procès rapides et des punitions clairement définies était que les criminels risquaient davantage d'être dissuadés s'ils savaient quel type de punition ils recevraient et à quelle vitesse. Les membres de l’école estimaient qu’il était en réalité plus important de prévenir le crime que de le punir. Toutefois, grâce à un système de sanction clair, les criminels utiliseraient un raisonnement pour en déduire que le crime ne serait pas dans leur meilleur intérêt. L'école classique de criminologie a été acceptée par les dirigeants européens à la fin du XVIIIe siècle et est réputée avoir influencé le système judiciaire occidental.