Qu'est-ce que le traitement des eaux usées?
Le domaine de l'ingénierie du traitement des eaux usées est principalement axé sur le génie civil. Le traitement des eaux usées désigne les processus utilisés pour éliminer les matières solides, chimiques et biologiques des eaux usées avant de les restituer à la source d'eau primaire. Les eaux usées sont définies comme l’eau reçue par la station de traitement des eaux usées par les égouts et les égouts pluviaux. De plus, certaines industries utilisent des processus internes pour éliminer les produits nocifs avant de retourner les eaux usées à l'usine de traitement des eaux usées de la communauté.
Chaque programme de génie civil comprend au moins un cours sur les méthodologies de traitement des eaux usées. Trois méthodes principales sont largement utilisées: la filtration, le traitement chimique et les processus naturels. Le choix de la méthodologie utilisée, la mise en œuvre et les tests en cours de ce processus relèvent principalement de la responsabilité du personnel de l'installation de traitement de l'eau.
La méthode de filtration utilisée dans le traitement des eaux usées est l’une des plus anciennes méthodes de traitement des eaux usées. Dans cette méthode, des pierres de tailles décroissantes sont utilisées pour filtrer les matières solides hors de l'eau. L'eau passe ensuite à travers une série de filtres de plus en plus petits afin d'éliminer toutes les particules visibles à l'œil. Bien que cette méthode soit largement utilisée dans le monde, chaque site requiert des spécialistes en ingénierie du traitement des eaux usées pour concevoir et mettre en œuvre le système, avec une efficacité maximale.
Le traitement des eaux usées avec des produits chimiques est un sujet controversé en Amérique du Nord et dans certaines régions d’Europe. Il est de plus en plus préoccupant que les produits chimiques utilisés aient des conséquences à long terme sur la santé, tant pour l'homme que pour l'environnement local. Bien qu'il soit généralement reconnu que le traitement chimique est nécessaire pour réduire la propagation des maladies, de nombreuses entreprises de génie du traitement des eaux usées se consacrent à la recherche de procédés alternatifs réduisant le besoin de produits chimiques corrosifs.
Les processus naturels sont difficiles à intégrer dans les usines de traitement des eaux usées, car ces techniques consistent généralement à utiliser des cascades naturelles, des formations rocheuses ou d'autres méthodes de traitement des eaux usées. En général, ces techniques ne conviennent que pour les très petites communautés, telles que les villages ruraux de moins de 250 habitants. Lorsqu'une communauté crée un niveau important d'eaux usées, l'impact sur l'environnement naturel est trop sévère pour permettre l'utilisation continue de ces techniques.
Le traitement des boues de déchets solides est un problème récurrent dans l’ingénierie du traitement des eaux usées. En général, ce matériau est poussé à travers plusieurs processus jusqu'à ce qu'il devienne solide. À ce stade, il est éliminé comme un matériau biologique dangereux. Des méthodes alternatives sont à l’étude, les méthodes actuelles exigeant beaucoup de ressources.