Que sont les principes comptables?
Les principes comptables sont des normes et règles généralement acceptées qui sont utilisées dans la préparation des journaux financiers, des grands livres et des états financiers. Leur utilisation permet aux propriétaires d'entreprise, aux investisseurs et aux autres parties prenantes de comprendre de manière claire et cohérente la situation financière d'une entreprise sur la base de la lecture de ses états financiers vérifiés. Avoir des principes comptables généralement acceptés, c'est un peu comme avoir accepté des règles de langage, telles que des définitions de mots et des normes de grammaire. Sans normes linguistiques généralement acceptées, le sens est perdu; En l'absence de principes comptables généralement reconnus, les états présentés pour illustrer la situation financière d'une entreprise seront interprétés de différentes manières, entraînant confusion et incompréhension.
Certains principes comptables, tels que la comptabilité en partie double et la séparation des fonds de l'entreprise de ceux de son propriétaire, sont généralement acceptés dans le monde entier, tandis que d'autres sont plus spécifiques à des régions ou à des pays différents. D'autres sont une question de choix, et lorsque la déclaration d'une entreprise est préparée, ce choix doit être noté sur la déclaration. Par exemple, pour déterminer la valeur d'un inventaire de biens achetés, une entreprise peut utiliser la valeur marchande actuelle de l'inventaire ou le montant réel qu'elle a payé pour l'inventaire. Un autre choix qu'une entreprise doit faire est d'utiliser ou non la comptabilité de caisse ou la comptabilité d'exercice pour sa comptabilité. La comptabilité de caisse, privilégiée par les particuliers et les petites entreprises, implique l’enregistrement des dépenses et des revenus au fur et à mesure qu’ils se produisent; les grandes organisations utilisent presque universellement la comptabilité d'exercice, enregistrant ces éléments au fur et à mesure qu'ils sont engagés.
Les différents choix proposés aux comptables et la complexité de l’adhésion aux principes comptables généralement reconnus (PCGR) rendent en réalité l’importance de les codifier pour pouvoir les consulter facilement. Aux États-Unis, le gouvernement n'impose pas de normes comptables, laissant cette tâche au libre marché. Les PCGR sont élaborés par des organismes professionnels composés principalement de comptables. Un seul organisme, le Financial Accounting Standards Board (FASB), publie des déclarations sur ces principes à l’intention des organisations non gouvernementales. Un autre organisme, le Government Accounting Standards Board (GASB), s’occupe de la comptabilité par les gouvernements. Bien que le gouvernement ne définisse pas les règles, la Securities and Exchange Commission (SEC) en ordonne l'utilisation par toutes les sociétés ouvertes.
Le FASB a publié plus de 150 principes de principes de comptabilité financière couvrant des sujets aussi divers que la comptabilisation des différents types de revenus, la comptabilisation des salaires versés et la comptabilisation de l'achat d'une autre entreprise. Les déclarations du FASB sont exceptionnellement détaillées car elles tentent de traiter toutes les combinaisons possibles de facteurs que les comptables peuvent rencontrer. Malgré cela, certains comptables parviennent à se soustraire à l'objectif de présenter une image honnête et directe de la situation financière d'une organisation, en modifiant et en manipulant les données pour produire un état financier faussé et trompeur. C'est pourquoi il est essentiel que les entreprises fassent régulièrement vérifier leurs livres par une tierce partie désintéressée - un expert-comptable agréé (CPA) - dont le but est de certifier que leurs livres et leurs registres sont tenus conformément aux PCGR.