Que sont les revendications dépendantes?
Les revendications dépendantes sont des revendications qui ont un type de lien direct avec une revendication précédente. Considérée comme un élément commun du droit des brevets, la revendication dépendante est souvent un moyen de fournir des données plus spécifiques sur une revendication antérieure ou indépendante. Cette approche est parfois utile car les revendications dépendantes permettent au titulaire de conserver un intérêt de contrôle même si un ou plusieurs des fondements de la revendication initiale ou indépendante sont ultérieurement jugés défectueux.
Dans le cadre du droit des brevets, les revendications dépendantes font partie de ce que l’on appelle l’arbre des revendications. La base ou racine de l'arbre est la revendication indépendante qui est d'abord structurée par l'individu qui demande le brevet. À partir de là, une série de revendications dépendantes ou associées est également déposée, chaque revendication réduisant l’objet de la revendication indépendante initiale. Par exemple, si la revendication originale ou indépendante concerne un dispositif qui pourrait éventuellement être utilisé dans un certain nombre d'applications différentes, les revendications dépendantes résultantes pourraient se concentrer sur chacune de ces applications. Même si l’application plus large de la revendication initiale est contestée par la suite, une ou plusieurs des applications les plus ciblées nommées dans les revendications dépendantes ou associées peuvent toujours être valables.
Il existe un risque de rencontrer des problèmes avec les revendications dépendantes. Si la portée de la revendication originaire ou indépendante est déjà quelque peu étroite, il peut être extrêmement difficile de préparer plusieurs revendications dépendantes ou associées différentes en vue de leur inclusion dans l'arbre de revendications. En outre, si les revendications associées ne sont pas jugées suffisamment uniques pour ajouter des informations permettant de réduire la portée, ces revendications peuvent être rejetées car elles ne valent rien. Pour cette raison, les revendications dépendantes doivent être préparées avec soin, en veillant à respecter dans toute la mesure du possible les lois en vigueur sur les brevets.
L’utilisation de cette combinaison de revendications dépendantes et d’une revendication indépendante permet d’obtenir un brevet même si la revendication initiale est rejetée car le dispositif est similaire à d’autres dispositifs déjà protégés par un brevet. Bien que l’appareil puisse ressembler beaucoup à quelque chose qui a déjà été largement utilisé dans un contexte, il est toujours possible de détenir un brevet pour cet appareil dans un domaine complètement différent. Avec cette approche, les inventeurs ont davantage la possibilité de verrouiller des revendications qui aident à protéger les revenus pouvant être générés par le dispositif breveté dans différents contextes.