Que sont les contrôles d'échange?

Les contrôles de change sont des politiques et procédures mises en œuvre pour contrôler le type de devises négociées sur un marché donné. Dans la plupart des situations, ces restrictions s’appliquent tant aux devises nationales qu’à des devises étrangères. Le contrôle des changes a pour objectif principal de maintenir une plus grande stabilité économique au sein d'un pays donné, ce qui rend les contrôles de ce type utiles lorsque l'économie nationale est quelque peu faible.

Dans certains cas, le contrôle des changes vise à réglementer l'utilisation de devises dans un pays. Dans ce cas, les contrôles tendent à restreindre l’utilisation de la monnaie autre que la monnaie nationale, à l’exception des situations commerciales spécifiquement définies. En plus de limiter l'utilisation de toute monnaie non nationale, le gouvernement national peut exiger un taux de change fixe entre sa monnaie et les devises émises dans d'autres pays. Cela aide au moins en interne à maintenir la monnaie nationale stable.

Parfois, des contrôles de change plus stricts sont mis en place pour empêcher totalement l'utilisation de devises étrangères. Dans ces situations extrêmes, l'utilisation de tout ce qui est autre que la monnaie nationale est expressément interdite et peut faire l'objet d'amendes ou de poursuites judiciaires. Il peut être interdit aux citoyens de posséder des devises, même s’il n’est pas prévu d’utiliser ces devises à des fins commerciales. Si un échange de monnaie est autorisé, il est géré par un nombre restreint d’échangeurs autorisés par le gouvernement. Même à ce moment-là, ces approbations peuvent être sujettes à révision, ce qui permet de révoquer ces privilèges de négociation au besoin.

Les non-résidents qui vivent dans un pays qui utilise actuellement le contrôle des changes sont généralement liés par les mêmes contrôles que les citoyens. Si ces non-résidents choisissent de se livrer à des activités considérées comme contraires à ces contrôles, il n’est pas rare qu’un type de mesure punitive ait lieu. Cela peut aller d’imposer une amende à une garde à vue des représentants de la loi, voire à une expulsion.

En règle générale, le contrôle des changes est destiné à aider un pays en transition économique. Les dispositions spécifiques élaborées par le Fonds monétaire international et appuyées par la plupart des pays permettent aux pays de mettre en œuvre ces contrôles pour des périodes limitées, la durée de ces contrôles étant déterminée par le mouvement de l'économie au sein d'un pays donné. Les contrôles des changes ne sont généralement ni souhaitables ni nécessaires dans les pays où l’économie est considérée comme stable.