Que sont les marchandises inférieures?

Les biens de qualité inférieure sont des biens dont la demande diminue lorsque le revenu du consommateur augmente. Le contraire des biens de qualité inférieure sont les biens normaux dont la demande augmente lorsque le revenu du consommateur augmente. Ces concepts sont issus de la théorie de la consommation en microéconomie qui relie les préférences aux courbes de demande. La théorie du consommateur utilise des modèles pour représenter des modèles de demande hypothétiques pour des acheteurs individuels.

Un exemple de bien inférieur est le transport en commun. En règle générale, les transports publics sont utilisés par ceux qui ne peuvent pas se permettre un véhicule personnel et les frais associés à la propriété. Les véhicules personnels offrent une réduction du temps de transport et la commodité supplémentaire de ne pas avoir à respecter un horaire d'autobus. Une augmentation des revenus permet l'achat ou la location d'un véhicule, une assurance auto, de l'essence et un entretien régulier. Lorsque cela se produit, l'utilisation des transports en commun est abandonnée au profit de l'automobile, le bien normal.

Les économistes utilisent le terme élasticité de la demande pour désigner l'évolution de la demande d'un élément à mesure que le revenu augmente. Les biens de qualité inférieure auraient une élasticité de la demande par rapport au revenu. Inversement, les biens normaux ont une élasticité positive de la demande.

Un autre terme économique utilisé avec des biens normaux et inférieurs est l'effet de revenu. L’effet revenu est l’idée que les consommateurs achèteront davantage d’un certain bien lorsque son prix baissera. Dans le cas d'un bien normal, il y a un effet de revenu positif car un consommateur avec le même niveau de revenu peut se permettre davantage du bien. L'effet revenu est négatif avec un bien inférieur, mais un autre effet, appelé effet de substitution, provoque une légère augmentation globale de la consommation du bien inférieur lorsque le prix diminue.

Il existe un type extrêmement rare de produits de qualité inférieure appelés produits Giffen. Les économistes sont en désaccord sur le point de savoir si le bien Giffen existe réellement dans une situation réelle. Un bien Giffen est un bien inférieur que les consommateurs achètent de plus en plus à mesure que les prix augmentent, en violation de la loi de la demande.

Dans le passé, les économistes ont prétendu que les pommes de terre étaient un produit de Giffen lors de la famine de la pomme de terre en Irlande. Cependant, le manque de pommes de terre dans le pays signifie qu'il était impossible d'augmenter la consommation à mesure que les prix augmentaient. Certains économistes pensent que le riz était un bien Giffen en Chine lorsque les subventions ont été levées. Ils affirment que même si le coût du riz a augmenté, celui-ci est resté la source de calories la moins chère et a donc été acheté en plus grande quantité.

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