Que sont les transactions hors bilan?
Les opérations hors bilan représentent un financement qui ne figure pas au bilan d'une entreprise, car les principes comptables applicables permettent un traitement différent dans les états financiers. L'acquisition d'actifs en vertu de contrats de location simple ou l'utilisation de véhicules à usage spécifique tels que des partenariats ou des fiducies sont des exemples d'opérations hors bilan. Le recours à des opérations hors bilan peut être considéré comme bénéfique pour une entreprise, car les engagements en résultant ne figurent pas au bilan de celle-ci, de sorte que sa situation financière peut être mieux perçue par les investisseurs ou les prêteurs.
En utilisant un financement hors bilan, une entreprise peut trouver plus facile d’obtenir un financement par le biais de fonds propres ou de prêts. Lorsque les investisseurs étudient les états financiers d’une société, ils accordent une attention particulière à la liquidité de la société, dont une mesure est le ratio de la dette sur les capitaux propres. Une entreprise très endettée par rapport à ses fonds propres peut être considérée comme un investissement relativement risqué. En outre, un niveau d'endettement élevé pourrait rendre plus difficile l'obtention de nouveaux prêts pour l'entreprise. Si une partie de la dette peut être exclue du bilan, la situation financière de la société pourrait apparaître sous un meilleur jour, ce qui améliorerait sa capacité d'emprunt.
Une entreprise qui a besoin d'acquérir un actif peut décider de louer ou d'acheter cet actif. Lorsque le contrat de location est classé aux fins comptables comme un contrat de location simple, l'actif ne doit pas nécessairement être inscrit au bilan. Aucun passif n’est inscrit au bilan pour les paiements futurs dus au titre du contrat de location simple. Si le contrat de location est classé en tant que contrat de location-financement, l'actif est inscrit au bilan et le passif correspondant pour l'élément capital des paiements futurs au titre de la location est inclus. Une entreprise peut avoir pour objectif de souscrire un contrat de location ne relevant pas de la définition comptable d'un contrat de location-financement et de s'assurer que ni l'actif ni le passif des paiements futurs au titre du contrat de location ne doivent apparaître au bilan.
Les transactions hors bilan peuvent également être effectuées à l'aide d'un véhicule de titrisation contrôlé en réalité par la société, mais les transactions effectuées par l'entité ne doivent pas nécessairement être divulguées dans les états financiers de la société. Une entité, telle qu'une coentreprise, une société de personnes ou une fiducie, pourrait être utilisée par une entreprise pour effectuer des opérations hors bilan, contractant des dettes qui n'auraient peut-être pas besoin d'apparaître au bilan de l'entreprise. Ce type d’entité a été utilisé par certaines entreprises pour dissimuler le niveau réel de la dette contractée, ce qui a entraîné des scandales comptables et des faillites d’entreprise. Les principes comptables généralement acceptés ont depuis été resserrés afin de limiter les opérations hors bilan et d'éviter la répétition de scandales similaires. Toutefois, il est probable que de nouveaux systèmes pour déguiser la dette continueront d’être élaborés et que de nouvelles mesures seront nécessaires pour lutter contre ces systèmes.