Que sont les consultants en rémunération?
Les consultants en rémunération sont des experts tiers qui conseillent les entreprises en matière de rémunération des employés, des dirigeants et des administrateurs. En règle générale, les consultants en rémunération sont retenus lorsqu'un avis impartial est nécessaire pour s'assurer que les décisions en matière de rémunération ne dépassent pas les normes normales du secteur. Les cadres supérieurs et les membres du conseil, en particulier, fixent leur propre rémunération sans aucune autorité de supervision pouvant opposer son veto à la décision. Le fait de retenir les services d'un avocat indépendant prouve aux actionnaires et aux autorités de réglementation que les systèmes de rémunération étaient raisonnables au moment de leur attribution et qu'ils ne visaient pas à perquisitionner la société au profit d'un petit groupe de personnes.
Les programmes de rémunération que reçoivent les cadres supérieurs et les membres du conseil d’administration de grandes sociétés multinationales peuvent sembler astronomiques à la personne moyenne. Un programme de compensation peut inclure des salaires, des options d'achat d'actions et des incitations. Il peut également inclure des paiements différés importants, des indemnités de départ et des prestations de retraite spéciales. Les indemnités sont contractuelles et la plupart des avantages sont garantis. Une fois le contrat signé, le dirigeant bénéficie de la plupart des avantages du contrat, quelle que soit la qualité de sa performance.
Par conséquent, les consultants en rémunération constituent un moyen important de contrôle et d’équilibre. Un haut dirigeant qui est licencié de son poste pour performances médiocres peut toujours recevoir une indemnité de plusieurs millions de dollars en vertu de son contrat. Sans vérification indépendante du caractère raisonnable de l'ensemble des rémunérations, il peut sembler qu'un dirigeant sortant reçoit un gain inespéré. Une telle impression peut alarmer les actionnaires, miner la confiance du public et servir de signal d'alarme aux régulateurs.
Les principaux dirigeants ou le conseil d'administration d'une entreprise engagent des consultants en rémunération lorsque des décisions en matière de rémunération doivent être prises. Le cabinet de conseil arrive armé d'informations sur des sociétés comparables et des structures de rémunération standard dans l'industrie. Ils examinent le programme de rémunération que l'entreprise souhaite attribuer et évaluent la valeur du dirigeant ou de l'administrateur, en tenant compte de ses attributs uniques. Le cabinet de conseil prépare ensuite une recommandation écrite concernant la valeur totale du package de rémunération et de ses composants.
Les gouvernements de certains pays se sont concentrés sur le rôle des consultants en rémunération dans l'amélioration de la gouvernance d'entreprise. Au Royaume-Uni, par exemple, un projet de loi visant à améliorer la responsabilité des consultants en rémunération a été présenté au Parlement en 2011. Le projet de loi obligeait les consultants en rémunération à attester de la nature indépendante de leurs conseils. Les conseils d'administration et les cadres supérieurs étaient tenus de faire approuver le choix du cabinet de conseil par des administrateurs non exécutifs et de recevoir une copie des recommandations du consultant. Le projet de loi visait à faire ce que les régulateurs de nombreux pays cherchent maintenant à faire: créer des responsabilités et une transparence dans le processus de rémunération du personnel le plus rémunéré d'une entreprise.