Quels sont les différents types d'investissements énergétiques?
Il existe de nombreux types d’investissements énergétiques. Il existe des combustibles fossiles comme le pétrole et le charbon, des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire et les biocarburants, l’énergie nucléaire, ainsi que des entreprises qui trouvent des moyens d’accroître l’efficacité énergétique et de préserver les ressources. Les citoyens, les politiciens et les experts en énergie s'entendent de plus en plus sur le fait que les États-Unis doivent réduire leur dépendance à l'égard du pétrole étranger, car ils font face à une demande énergétique croissante.
La prise de conscience croissante de la raréfaction des réserves de pétrole, de l’instabilité politique dans les principaux pays producteurs de pétrole et des préoccupations liées au réchauffement de la planète ont fait de la consommation d’énergie actuelle et future un axe majeur des discussions de politique étrangère et intérieure. Il a également suscité un nouvel intérêt et une nouvelle attention pour les investissements énergétiques qui constituent une alternative aux combustibles fossiles. La construction de nouvelles centrales nucléaires est en cours de discussion, même si cela reste controversé. Le plan de relance économique de l'administration Obama prévoit notamment des fonds pour la recherche et le développement de sources d'énergie alternatives telles que l'énergie solaire et éolienne et les biocarburants.
Investir dans le pétrole a rendu beaucoup de gens extrêmement riches. Les grandes sociétés pétrolières multinationales continuent à réaliser des bénéfices record, bien que la production de pétrole soit fortement soumise aux conditions politiques mondiales. De nombreuses sociétés pétrolières opérant dans les pays les plus pauvres ont vu leur travail et leurs pratiques opérationnelles remis en question par des organisations de défense des droits de l'homme et des organisations environnementales. Alors que les réserves mondiales s'épuisent, de nouvelles formes d'extraction de pétrole sont mises en œuvre, qui permettent de nouvelles formes d'investissement dans l'énergie, comme dans les sables bitumineux du Canada.
Le charbon et le gaz naturel sont d’autres investissements énergétiques traditionnels dans les combustibles fossiles. Les États-Unis continuent de produire une grande partie de leur électricité à partir de charbon et disposent de vastes réserves de charbon. On reproche au charbon de produire de la pollution atmosphérique et des gaz à effet de serre, et certaines entreprises tentent de développer des technologies du charbon «plus propres». Le gaz naturel est considéré comme une source d’énergie «plus propre» constituée principalement de méthane, bien qu’il doive subir un traitement considérable. Les États-Unis sont riches en champs de gaz naturel.
L'énergie nucléaire est un investissement énergétique controversé. Il a le potentiel de produire de grandes quantités d'électricité sans la pollution et les gaz à effet de serre associés aux sources d'énergie utilisant des combustibles fossiles. Les critiques s'opposent à ce que l'industrie nucléaire n'ait pas trouvé le moyen d'éliminer de manière responsable les déchets toxiques générés par les réactions nucléaires, et soulignent les conséquences désastreuses d'accidents dans les centrales nucléaires, comme la catastrophe de Tchernobyl dans l'ex-Union soviétique.
Les investissements dans les énergies alternatives et renouvelables, tels que les biocarburants, l’énergie éolienne, solaire et géothermique, font actuellement l’objet de beaucoup d’attention et sont des industries en croissance. Les grandes et les petites entreprises produisent, recherchent et développent des énergies alternatives et renouvelables, des petites entreprises locales aux multinationales de l'énergie. Alors que beaucoup de ces technologies ne font que développer ou augmenter leur production, elles deviendront probablement des sources d'énergie de plus en plus précieuses à l'avenir.