Quels sont les avantages et les inconvénients des dérivés financiers?
Les produits financiers dérivés sont généralement des contrats convenus entre deux parties aux termes desquels la valeur des contrats est liée à la valeur de certains instruments financiers sous-jacents, tels que les actions ou les produits de base. L’utilisation d’instruments dérivés peut être un moyen efficace pour les investisseurs de couvrir les risques liés à l’achat d’autres titres. Cela peut également être un moyen pour un investisseur de spéculer sur le prix d’un titre pour une fraction du coût de son achat. L'inconvénient des produits financiers dérivés est qu'ils peuvent être extrêmement complexes et entraîner de lourdes pertes financières s'ils ne sont pas exécutés correctement.
La plupart des investisseurs occasionnels ne pensent qu’à investir en actions ou en obligations. Ce sont des instruments relativement simples mais ils ne représentent qu’une petite partie des opportunités d’investissement disponibles. Pour les investisseurs plus avancés, les produits financiers dérivés, tels que les options ou les contrats à terme, sont souvent précieux tant pour leur flexibilité que pour leurs coûts relativement moins élevés. Pour le dire simplement, un dérivé financier tire sa valeur d'un instrument sous-jacent. Les produits dérivés peuvent être des outils d'investissement efficaces, mais, comme tous les investissements, ils comportent également des risques importants.
De nombreux investisseurs utilisent principalement des instruments financiers dérivés pour couvrir le risque des autres investissements qu’ils ont réalisés. Par exemple, imaginons qu'un investisseur ait lourdement investi dans les actions d'une entreprise donnée. Pour couvrir ses risques, il pourrait acheter une option appelée «put», qui confère l’occasion mais pas l’obligation de vendre des actions de cette action à un prix prédéterminé. De cette manière, le put peut compenser le risque de chute du prix du titre.
Les investisseurs qui préfèrent spéculer sur les prix des actions ou d’autres titres peuvent utiliser des produits financiers dérivés pour le faire. Les contrats dérivés peuvent généralement être achetés et vendus à un faible pourcentage du prix réel de l'instrument sous-jacent. Dans ce cas, les investisseurs peuvent assumer le prix relativement faible du contrat de produits dérivés et espérer en récolter les fruits à l'avenir si le prix du titre sous-jacent évolue dans la direction attendue.
Comme pour tous les investissements potentiels, les dérivés financiers comportent des risques importants. Les dérivés peuvent être extrêmement complexes et l'investisseur occasionnel peut ne pas comprendre les risques encourus. En outre, de nombreux investisseurs utilisent un effet de levier pour s’engager dans des produits dérivés, ce qui signifie qu’ils empruntent essentiellement de l’argent à leurs courtiers pour effectuer les investissements. Un tel effet de levier peut être particulièrement dommageable si les dérivés sont peu performants.