Qu'est-ce qu'une livre sterling?
La livre sterling est le nom informel de la livre sterling, l'unité monétaire de la Grande-Bretagne et de ses territoires. C'est la quatrième monnaie la plus échangée au monde après le dollar américain, l'euro et le yen japonais, et la troisième monnaie de réserve en importance après le dollar américain et l'euro. Puisqu'il s'agit d'une devise librement négociée, la valeur de la livre change par rapport aux autres devises.
Les pièces de la livre sterling sont apparues vers 1489, et le shilling avait été introduit deux ans plus tôt. À l'origine, la livre sterling était divisée en vingt shillings, et chaque shilling valait douze pence (ou penny). En 1971, la Grande-Bretagne a décidé d'éliminer le shilling et de décimaliser la livre sterling, de sorte qu'une livre équivaut à cent sous. Le penny décimalisé a été frappé comme le «nouveau penny» jusqu'en 1981.
La valeur de la livre sterling était liée à l’or jusqu’en 1946, date à laquelle elle est devenue totalement convertible comme condition d’un prêt offert par les États-Unis. Après avoir coupé les liens avec l'étalon-or, la livre sterling a été convertie en plusieurs monnaies, notamment le dollar américain et le deutsche mark. En 1992, la livre sterling avait été fixée à 2,95 DM lors de son adhésion au mécanisme de change européen (MCE), mais le gouvernement a dû rompre l'accord lorsque le taux de change s'avérait insoutenable. En 1998, le gouvernement a de nouveau introduit la livre sterling dans le mark allemand avec de meilleurs résultats. Depuis que le taux de change a été abaissé, la Grande-Bretagne a été en mesure d'exporter davantage de biens. Suite au succès économique de la Grande-Bretagne à la fin des années 90, la valeur de la livre a augmenté et les taux d'exportation ont encore chuté.
Depuis son adhésion à l’Union européenne, la Grande-Bretagne a eu la possibilité d’utiliser l’euro au lieu de la livre sterling, mais cette décision a été impopulaire auprès de la majorité de la population britannique. De nombreux citoyens britanniques ont résisté à la perte d'un symbole national, tandis que d'autres craignent que le passage à l'euro ne cause des difficultés économiques, car leurs taux d'intérêt augmenteraient lorsque leur monnaie serait liée au deuxième mécanisme de taux de change européen (MCE II). Pour le moment, la livre sterling est protégée de l'euro par un accord de désengagement, mais tous les pays de l'Union européenne devraient finalement utiliser l'euro comme monnaie.