Qu'est-ce qu'une caisse populaire?
Caisse populaire signifie «banque populaire» en français et est interchangeable avec le terme anglais «credit union». Les caisses populaires sont principalement utilisées en France et dans les régions francophones telles que le Canada et certaines régions d'Afrique. Une caisse de crédit est un type d'institution financière qui met l'accent sur les avantages des membres par rapport à leur profit et à leur expansion. Elles diffèrent des banques de deux manières essentielles: une coopérative de crédit appartient à ses membres et non à une société secondaire et il s’agit généralement d’une organisation à but non lucratif. Les avantages de ces deux différences se traduisent par des taux d’intérêt plus élevés sur les comptes et des taux plus bas sur les prêts.
Ces institutions ont vu le jour en Europe au milieu des années 1800, mais la première en Amérique du Nord était la Caisse populaire de Lévis au Québec, au Canada. Cette caisse populaire a ouvert ses portes en 1901 et est rapidement devenue la méthode bancaire privilégiée de nombreux Canadiens. En fait, les Canadiens utilisent plus de coopératives de crédit par habitant que tout autre endroit en Amérique du Nord.
Les coopératives de crédit offrent des services très similaires à ceux d'une banque standard. Les comptes d'épargne normaux, les comptes chèques, etc., sont tous disponibles auprès d'une caisse populaire. Dans la plupart des cas, l'institution est dirigée par un conseil d'administration et les membres peuvent voter sur de nombreuses décisions. Les membres reçoivent un vote quelle que soit la somme d'argent investie, créant ainsi un champ égal pour tous les membres.
Souvent, une caisse populaire réinvestit son argent dans la communauté dans laquelle elle travaille. Cela renforce l'idée que ses membres travaillent collectivement pour améliorer leur mode de vie local. Certaines coopératives de crédit sont si grandes que les collectivités locales prennent un nouveau sens et aident des États ou des provinces spécifiques dans leur ensemble plutôt que des communautés uniques.
En raison principalement de leurs idéaux axés sur les membres et de leur égalité uniforme, les caisses populaires sont à la pointe de l’économie de la microfinance. La microfinance s’adresse aux personnes disposant de peu d’argent ou ayant accès à des services financiers. Ces personnes sont incapables de générer suffisamment d’énergie financière pour se sortir seules de la pauvreté. On peut en trouver quelques exemples en Amérique du Nord, mais la majorité de ces types de coopératives de crédit se trouvent dans le tiers monde.
Le principe de la caisse populaire consistant à aider la communauté s’applique fortement à ce groupe. Ces organisations sont spécialisées dans les prêts à la microtransaction. Ces prêts ne dépassent généralement pas quelques centaines de dollars américains (USD), mais ils peuvent donner à une personne la possibilité de créer une entreprise ou de poursuivre des études.