Qu'est-ce qu'un conglomérat?
Les conglomérats sont des sociétés qui se livrent à diverses activités commerciales qui n’ont aucun lien de parenté. Parfois qualifiée de société multi-industries, les actifs d'un conglomérat seront utilisés pour mettre en place des activités commerciales dans deux ou plusieurs domaines qui n'ont rien à voir avec l'autre. L’idée de base d’une société conglomérée est de s’assurer que tous les intérêts commerciaux génèrent suffisamment de revenus pour permettre la poursuite des activités de chaque entreprise. Cela serait vrai même si l’un des intérêts vit actuellement une baisse de chiffre d’affaires.
Le concept de conglomérat ou de société multi-industries n’est pas nouveau. Depuis les années 1960, le modèle est devenu de plus en plus répandu dans le monde entier. Cette approche a été un grand avantage pour de nombreuses entreprises de longue date qui ont jugé nécessaire de redéfinir leur objectif à la lumière de l'évolution de la technologie. Dans certains cas, devenir un conglomérat signifiait la capacité de continuer à desservir un marché traditionnel en contraction, tout en s'implantant sur les marchés émergents.
Au mieux, le conglomérat constitue un excellent moyen de maximiser les profits tout en renforçant la protection contre les mutations économiques et autres susceptibles d'affaiblir un marché donné. Étant donné que les activités commerciales du conglomérat incluront plusieurs directions différentes, il est relativement facile pour certaines activités au sein de la société de compenser la perte de revenus lorsqu'un bras de la société traverse une période difficile. Par exemple, si un conglomérat impliquait une branche qui produisait des widgets et une autre qui se concentrait sur les ventes au détail sur Internet, l’intérêt de la société en ligne serait en mesure de compenser une baisse des revenus lorsque l’entreprise de widgets perdrait un client important. Jusqu'à ce que le secteur des widgets récupère et génère de nouveaux clients pour remplacer le client perdu, le commerce de détail en ligne concernerait essentiellement toute la société.
Cependant, cette diversité dans l'entreprise du conglomérat peut également être considérée comme impliquant des risques commerciaux non liés à une entreprise à un seul secteur. Une école de pensée est qu'un conglomérat qui cherche à opérer dans trop d'industries différentes ne sera pas en mesure de concentrer suffisamment de ressources pour créer une présence forte sur un marché donné.
Selon cette interprétation, le manque de base solide sur l'un ou l'autre des marchés laisse le conglomérat ouvert à une concurrence féroce que la société ne peut surmonter. Dans le même temps, une trop grande diversité peut réduire la disponibilité des ressources d'autres bras lorsqu'un bras doit réaliser un profit. Lorsque tel est le cas, la défaillance d’une branche de la société peut également entraîner la défaillance d’une ou plusieurs autres branches de la société multi-industries.