Qu'est-ce qu'une responsabilité éventuelle?
Les passifs éventuels sont des exemples d’obligations financières qu’une entreprise est censée payer, même si le degré de probabilité peut varier de l’assurance minimale à l’assurance relative que l’obligation sera respectée. Le calcul du taux de probabilité exact lié à un passif éventuel donné prendra en compte un certain nombre de facteurs, y compris des événements susceptibles de se produire dans un proche avenir.
L'exemple classique d'un passif éventuel est une poursuite en cours qui a été dûment déposée contre la société. Jusqu'à ce que le procès soit résolu, il n'y a pas de chiffre solide de responsabilité qui puisse être attaché à l'action. Cependant, il est possible de prévoir le résultat du procès et le montant de l'obligation que la société sera éventuellement tenue de payer. De ce point de vue, il est possible de déterminer le passif éventuel dans le pire des cas, puis d’utiliser ce chiffre pour évaluer la capacité de la société à honorer la dette et à en disposer au moment opportun.
Toutefois, la formule de calcul du passif éventuel ne doit pas nécessairement être liée à la prévision des effets finaux d’une action en justice. La même approche peut être appliquée au lancement d’une nouvelle division d’exploitation d’une entreprise, voire d’un nouveau produit. Dans ces types d’applications, la société évaluerait l’obligation financière qui résulterait de la production et de la délivrance du nouveau produit à différentes vitesses de production. Le passif éventuel pourrait être le montant dû aux fournisseurs pour les matières premières nécessaires à la fabrication du produit, par rapport à la capacité actuelle de la société à payer pour ces matières premières supplémentaires.
La principale fonction du calcul d’un passif éventuel est d’en arriver à une attente réaliste de la capacité de la société à régler l’obligation intégralement. Dans les cas où la responsabilité éventuelle semble minime, les vendeurs peuvent choisir de refuser les commandes de matériaux supplémentaires ou les tribunaux peuvent ordonner que les actifs de la société soient saisis et liquidés afin de régler tout montant alloué dans le cadre d’une action en justice.