Qu'est-ce qu'un numéro DUNS?
Un numéro DUNS est un numéro à neuf chiffres attribué aux entreprises du monde entier enregistrées auprès de Dun & Bradstreet, fournisseur international d'informations commerciales. Le numéro lui-même ne contient aucune information sur une entreprise, mais sert plutôt d'identifiant unique, de la même manière que des numéros d'identification nationaux, tels que le numéro de sécurité sociale aux États-Unis, sont utilisés pour identifier des personnes. Un numéro DUNS est utilisé pour vérifier l'historique de crédit et financier d'une entreprise tel qu'il apparaît dans la base de données Dun & Bradstreet.
Les entreprises ont compris la nécessité d'une information de crédit impartiale de grande envergure dès les années 1840, mais ce n'est qu'en 1933 qu'une fusion historique a créé le géant international de l'information, Dun & Bradstreet. Sa fonction est de collecter des données auprès des banques et d'autres créanciers sur l'état du crédit d'une entreprise donnée et de les communiquer aux entités cherchant à faire affaire avec cette entreprise, de la même manière que les agences d'évaluation du crédit personnelles collectent et distribuent des informations sur l'historique de crédit d'un particulier. Les rapports Dun & Bradstreet peuvent également contenir des informations telles que le nombre d'employés, les noms et adresses d'entreprises précédentes; le nombre d'actions émises peut également être inclus si la société est une société publique. Plus de 100 millions de sociétés, sociétés à but non lucratif, sociétés de personnes, entreprises individuelles et sociétés à responsabilité limitée sont enregistrées auprès de Dun & Bradstreet.
En 1963, Dun & Bradstreet a créé le système de numérotation universelle des données (DUN) (Data Universal Numbering System) afin d’atténuer les problèmes causés par l’utilisation du nom de la société comme identifiant. Le système d'identificateur de nom a entraîné des redondances et des informations erronées en raison d'erreurs d'orthographe et d'erreurs humaines. Par exemple, un client peut demander des informations sur «Smith & Co.» alors qu'il souhaitait réellement obtenir des informations sur «Smithe and Co.». Un commis peut également extraire les informations relatives à Smith & Co. à Columbus, dans l'Ohio, alors que le client informations sur Smith & Co. à Columbus, Géorgie. En outre, la même société peut figurer à plusieurs reprises: «Smith & Co.», «Smith & Company» et «Smith and Company».
L'attribution d'un numéro DUNS a presque totalement éliminé ces problèmes. Le chiffre du terminal dans le numéro de chaque entreprise sert de «numéro de contrôle» et correspond mathématiquement aux autres chiffres du numéro, ce qui permet à Dun & Bradstreet de vérifier que le bon numéro a été utilisé. Des processus supplémentaires sont en place pour garantir que chaque entreprise enregistrée ne se voit attribuer qu'un seul numéro DUNS.
Les rapports Dun & Bradstreet peuvent être utilisés par les banques, les créanciers, les entités qui octroient des subventions et même par les clients pour déterminer s’il convient de traiter avec une entreprise donnée. Toutes les demandes d'informations doivent inclure un numéro DUNS valide. Dès réception de cette demande, Dun & Bradstreet transmettra au demandeur les informations recueillies sur la société en question. Certaines entreprises, en particulier les grandes entreprises internationales, peuvent refuser de traiter avec des entreprises ne disposant pas d'un numéro DUNS.