Qu'est-ce qu'un taux flottant?

Les taux d'intérêt et les taux de change font partie du quotidien de la vie économique mondiale. Chaque fois que cette devise est empruntée, empruntée ou échangée contre un autre type de devise, ces taux entrent en jeu. Ces taux peuvent être fixés à une certaine valeur ou peuvent être modifiés en fonction des fluctuations du marché et d'autres conditions changeantes. Un taux qui change périodiquement avec les conditions du marché est appelé un taux variable.

Les trois contextes dans lesquels nous observons les taux variables sont le plus souvent les taux d’intérêt hypothécaire, les taux de change et les rendements obligataires. Lorsqu'un particulier contracte un emprunt hypothécaire sur une propriété, il doit décider si un taux fixe ou un taux variable - également appelé taux ajustable - est le plus souhaitable. Si les taux d’intérêt sont relativement élevés au moment du prêt, la personne bénéficierait très probablement d’un taux variable, car si les taux d’intérêt tombaient à des niveaux historiquement normaux ou bas, le taux d’intérêt du prêt baisserait. Cela aurait pour résultat que l'emprunteur paiera moins d'argent en intérêts sur la durée du prêt.

Les taux de change sont également soumis aux fluctuations du marché. Les taux de change en tant que tels ne sont pas liés aux taux d’intérêt, mais font plutôt référence au montant que vaut une devise par rapport à une autre devise. Lorsque la valeur d’une devise fluctue en fonction des conditions du marché, elle est dite à taux variable ou à taux de change variable. Par exemple, un euro peut valoir 1,30 USD (dollars américains) à un moment donné, et plusieurs semaines à partir de ce moment, sa valeur pourrait avoir diminué à 1,24 USD ou augmenté à 1,39 USD, ou à toute autre valeur. En effet, dans cet exemple, il existe un taux de change flottant entre le dollar américain et l’euro.

De nombreux économistes estiment que les taux de change flottants sont plus avantageux que les taux de change fixes, car ils réduisent l'impact mondial des chocs économiques et des cycles économiques. Des taux de change fixes peuvent être préférables dans certaines situations où une plus grande certitude et stabilité économiques sont nécessaires, bien que cette stratégie puisse également entraîner des résultats négatifs non souhaités.

Sur les marchés financiers, les obligations peuvent avoir un taux d’intérêt variable, appelées «obligations à taux variable» (FRN). Les FRN versent des intérêts tous les trois mois dans la plupart des cas. Le taux d'intérêt change et est recalculé pour chaque période de trois mois. L’intérêt payé par les FRN consiste en un «taux de référence», qui est un taux variable, plus un «écart», qui est un taux qui reste constant. Du point de vue de l'investisseur, les FRN peuvent offrir des rendements plus élevés par rapport à d'autres stratégies d'investissement dans des obligations, tout en réduisant les coûts de transaction pour l'investisseur.