Qu'est-ce qu'un Krugerrand?
Définir un Krugerrand est assez simple, mais comprendre son importance peut nécessiter un cours accéléré en économie mondiale et en politique internationale.
Un Krugerrand est une pièce d'or frappée par la République d'Afrique du Sud, mais il ne serait jamais utilisé pour acheter de l'épicerie ou du gaz. Contrairement aux autres pièces d’or, le Krugerrand n’a pas de valeur faciale réelle en dehors de sa teneur en métaux précieux. Au recto de la pièce se trouve le profil de Paul Kruger, l'un des premiers présidents de la République sud-africaine. Les mots afrikaans Suid Afrika apparaissent avec l’ Afrique du Sud anglaise. Le dos d'un Krugerrand est orné d'un springbok mâle, symbole national de l'Afrique du Sud. Il existe également une date estampillée dans deux sections de chaque côté de l'image springbok. Un Krugerrand a des bords dentelés.
Le Krugerrand original a été conçu pour contenir précisément une once troy d'or 22 carats, environ 33 grammes. Le poids réel est légèrement supérieur à 1 once troy, car une petite quantité de cuivre, environ 1/12 du poids total, est ajoutée pour rendre la pièce plus résistante aux dommages. Parce qu'un Krugerrand est considéré comme ayant cours légal, il n'est pas nécessaire de le fondre en lingot lors de la revente. En 1980, trois plus petites tailles de Krugerrands ont été frappées, pesant 1/2 once, 1/4 once et 1/10 once.
Voici où la politique et l'économie entrent en scène. Les États-Unis et d’autres pays soutenaient leur monnaie avec des dépôts équivalents d’or - une pratique économique connue sous le nom d’étalon or. Au fil du temps, le Trésor américain a cessé d'utiliser l'or comme réserve pour ses devises et de s'appuyer davantage sur le contrôle de la circulation. Le gouvernement disposait encore de vastes réserves d'or, mais les particuliers devaient compter sur la stabilité de l'économie nationale. La propriété privée d'or sous forme de briques ou de lingots était strictement contrôlée, voire interdite par la loi.
Dans le même temps, la République sud-africaine avait découvert une énorme veine d’or et était impatiente de la commercialiser au monde. La propriété privée de lingots d'or étant illégale, le gouvernement sud-africain a décidé de produire une pièce en or et de lui donner le statut de «cours légal». Il n'était pas illégal pour les citoyens américains d'acheter des pièces de monnaie étrangères, quels que soient les métaux utilisés. Le Krugerrand sud-africain pourrait être vendu à seulement 5% du prix actuel de l'or. Le gouvernement sud-africain bénéficierait des ventes de son or et les investisseurs auraient une protection contre l'effondrement économique. En raison de son contenu spécial, un Krugerrand peut facilement être liquidé en devise dans la plupart des pays.
La principale préoccupation concernant les ventes de Krugerrand est l'histoire controversée de l'Afrique du Sud. La minorité blanche, principalement composée de citoyens européens, a pratiquement maintenu la majorité noire sous son contrôle pendant des décennies grâce à un plan de ségrégation appelé apartheid. Le Krugerrand a été fabriqué pour la première fois à un moment où les travailleurs noirs des mines de diamants et d'or étaient très mal traités, bien que les conditions raciales en Afrique du Sud se soient améliorées ces dernières années. L'achat de Krugerrands pendant les jours d'apartheid actif pourrait être perçu comme une approbation tacite de la pratique.
D'autres pièces d'or sont maintenant apparues pour défier le Krugerrand, fabriqué avec de l'or 24 carats et aucun alliage de cuivre. Il est beaucoup plus facile d’acheter un lingot d’or en tant qu’investissement aujourd’hui qu’il ne l’était dans les années 1960. On estime à plus de 54 millions le nombre de Krugerrands vendus dans le monde depuis 1967, mais elle était devenue la seule source légitime d'investissement privé dans l'or.