Qu'est-ce qu'une société mutuelle?
Une société mutuelle est une organisation, généralement un fournisseur d’assurance, appartenant à ses membres. Ce fait le distingue d'une entreprise publique et de coopératives. La mutualisation d'une organisation fournit souvent à ses membres une organisation plus stable qui partage souvent ses bénéfices avec ses membres, mais qui peut souvent avoir des problèmes de trésorerie et souffrir de stagnation.
Une société mutuelle existe dans un but différent de la plupart des autres modèles commerciaux. L'objectif principal de cette société est de générer des revenus uniquement de ses membres afin de financer les dépenses de fonctionnement et de fournir des services à ces membres. Cela ne ressemble pas à une société cotée en bourse ou même à de nombreuses sociétés privées qui ont pour objectif explicite de générer autant de bénéfices que possible. Elle diffère également d’une coopérative car elle ne partage pas ses bénéfices avec des parties prenantes individuelles et ne verse que très rarement des dividendes à ses membres.
Le modèle de société mutuelle est généralement associé au secteur de l’assurance vie. Un exemple de ceci serait un fournisseur d'assurance qui facture à un membre un taux annuel pour la couverture. Des milliers d’autres membres paieront également des taux annuels pour la couverture et d’autres services. À partir de cet argent, la société mutuelle paiera son personnel, remboursera les polices d'assurance-vie des membres décédés et assumera toutes les dépenses de fonctionnement. Tous les fonds restants sont directement réinjectés dans la société et aucun argent provenant de sources externes n'est transféré.
Une société mutuelle offre à ses membres quelques avantages qu’une organisation plus grande, qu’elle soit publique ou coopérative, ne peut offrir. La stabilité est de loin le principal avantage et, en raison de leur autosuffisance, ces organisations n'augmentent pas les primes des membres aussi souvent, ni ne tentent des extensions importantes pour augmenter leurs revenus. Un autre aspect attrayant de ce modèle est que les souscripteurs ressentent un sentiment de propriété, car la plupart des sociétés mutuelles tiennent leurs membres informés de toutes les actions. Dans de nombreux cas, ils acceptent les suggestions et permettent même aux membres de voter sur les décisions organisationnelles.
Une société mutuelle présente également des inconvénients par rapport à d’autres modèles d’activité. Un de ces inconvénients est la stagnation. Cela signifie que les sociétés mutuelles ne sont pas aussi fluides que les grandes sociétés ouvertes et ne peuvent pas ouvrir de succursales et offrir des services à autant de régions que leurs concurrents. Un autre problème rencontré par de nombreuses sociétés mutuelles est le manque de financement, car il peut arriver que les contributions des membres ne suffisent pas à couvrir toutes les dépenses de la société.