Qu'est-ce qu'une base salariale de la sécurité sociale?
La sécurité sociale est un programme fédéral américain qui garantit un revenu aux travailleurs à la retraite. En payant les impôts de la sécurité sociale tout au long de sa carrière, une personne devient éligible à des paiements de revenu dès son arrivée à la retraite. Les impôts annuels que chaque personne verse dans le système sont basés sur un pourcentage de son revenu. La base salariale de la sécurité sociale est le montant maximum du revenu annuel assujetti aux taxes de la sécurité sociale; les personnes gagnant plus que la base salariale de la sécurité sociale ne sont généralement pas tenues de payer ce type d’impôt sur le revenu excédentaire.
Chaque année, le gouvernement des États-Unis peut modifier la base salariale de la sécurité sociale. La décision de le faire est souvent basée sur l'état de l'économie; en période de récession, par exemple, l'assiette salariale peut être gelée pour permettre aux gens de conserver une plus grande part de leurs revenus. Cependant, depuis le lancement du programme de base salariale, le taux n’a jamais diminué. Certains économistes prévoient que la base salariale augmentera de 40% au-dessus des niveaux au tournant du siècle d'ici le milieu du XXIe siècle.
Entre 2009 et 2011, le niveau de base des salaires a été gelé à 106 800 dollars américains (USD). Le revenu gagné sur ce montant n'est pas imposé pour la sécurité sociale, bien qu'il puisse l'être pour des programmes tels que Medicare et d'autres impôts sur le revenu. Une nouvelle loi de 2011, appelée Réduction de la masse salariale de 2011, a encore réduit les cotisations salariales à la sécurité sociale à un maximum de 4,2% de la base salariale, tout en obligeant les employeurs à respecter le même taux de cotisation précédent de 6,4%. Les personnes qui travaillent à leur compte bénéficient également de cette réduction d'impôt, avec un taux maximum imposable de 10,6%. La réduction de la masse salariale de 2011 ne devrait toutefois pas devenir une loi permanente et pourrait n'être effective que pendant un an.
Un problème complexe en ce qui concerne la base salariale de la sécurité sociale concerne les personnes qui occupent plus d’un emploi. Si une personne gagne 70 000 USD avec un emploi et 40 000 USD avec un autre, elle sera imposée au maximum des deux emplois, même si son revenu total dépasse la base salariale de 3 200 USD. Pour l’employé, cet écart peut être corrigé lors du dépôt des formulaires d’impôt de l’année, mais les employeurs n’auront peut-être pas la possibilité de ne pas verser le montant maximal des contributions de l’employé.
Bien qu'il puisse sembler quelque peu injuste que les personnes gagnant moins que la base salariale paient un pourcentage plus élevé de leur revenu en impôts que ceux gagnant moins que la limite, certains économistes affirment que le système est juste. Les personnes qui gagnent plus que la base salariale ne perçoivent pas d’allocations plus élevées de la sécurité sociale et risquent de subir davantage de pressions pour maximiser leurs économies personnelles. Néanmoins, avec le système de sécurité sociale considéré comme étant en danger de faillite et la plupart des travailleurs américains se situant bien en dessous du plafond de base salariale de la sécurité sociale, des arguments sont souvent avancés pour une augmentation importante de la limite de base salariale.