Qu'est-ce qu'un fonds de dotation universitaire?
Une dotation universitaire est un don d'argent, de biens ou d'autres biens à un collège ou une université. Les anciens élèves de l'école font souvent des dotations, bien que certains bienfaiteurs ou organisations fortunés puissent simplement choisir de doter une université qu'ils apprécient. En général, une dotation universitaire est soit restreinte à un objectif spécifique, tel que la création d’une bourse d’études, soit laissée sans restriction pour être utilisée à la discrétion de l’école. Faire un don de dotation universitaire peut être un excellent moyen d’aider à améliorer l’éducation des étudiants, ou simplement de remercier un établissement d’enseignement pour son travail acharné et sa place importante dans une communauté.
Une dotation restreinte permet au bienfaiteur de spécifier comment le don est utilisé par l'université. Deux des formes les plus courantes de dotations restreintes incluent la création de chaires de professeurs et de bourses. Les postes de professeurs dotés garantissent le revenu d’un travail d’enseignement spécifique à l’université et peuvent offrir d’autres avantages, tels que le logement ou des subventions supplémentaires au professeur doté. De nombreuses chaires de professeurs dotés de longue tradition sont célèbres, notamment une chaire de mathématiques de l’Université de Cambridge créée au XVIIe siècle et dirigée par des personnalités telles que Isaac Newton, Charles Babbage et Steven Hawking.
La dotation en bourses crée un fonds perpétuel pour les frais de scolarité ou de subsistance accordés aux étudiants admissibles. Ce type de dotation universitaire constitue un excellent moyen d’aider à assurer une éducation collégiale à des étudiants qui, autrement, ne pourraient pas se permettre des frais de scolarité. Les bourses d’études ont souvent des exigences très spécifiques pour les candidats, notamment des besoins financiers, des antécédents raciaux ou nationaux, un intérêt manifesté ou un talent démontré dans une discipline spécifique, ou du mérite personnel. Il n’est pas rare que des bienfaiteurs de la dotation aident les boursiers à établir des contacts et à trouver du travail après leurs études.
Les dotations peuvent également être utilisées pour assurer la formation continue dans un sujet ou un domaine de recherche qui présente un intérêt pour le donateur. Une dotation universitaire qui sponsorise des programmes éducatifs, tels que des séries de conférences, peut aider à mettre un cadeau dans un but éducatif spécifique. Des fonds de recherche peuvent être spécifiés pour financer la recherche dans un domaine scientifique particulier, comme les traitements de certaines maladies, la recherche de la vie extraterrestre ou l'amélioration des énergies alternatives.
Les dotations illimitées permettent à l’école de déterminer la meilleure utilisation du fonds. Bien qu'une certaine partie de la dotation soit généralement investie afin de garantir un fonds perpétuel, la réglementation concernant le montant investi et le montant utilisé au profit de l'école et des élèves est assez vague et variable. Au 21e siècle, de nombreuses universités privées réputées ont été accusées de conserver des dotations sans restriction au lieu de les utiliser au profit des étudiants de l’école. L'Université de Stanford a fait la une des journaux en 2008 en réduisant, voire en supprimant les frais de scolarité de certains étudiants, grâce à une plus grande distribution de son important fonds de dotation, qui a conduit à des appels à des programmes similaires dans d'autres universités prestigieuses.