Qu'est-ce qu'un coût variable?
Les coûts variables sont des dépenses qui peuvent varier d’une instance à l’autre, en fonction de différents facteurs. À peu près tous les ménages et toutes les entreprises font face à un type de dette comportant un coût variable. Contrairement à un coût fixe, un coût variable peut être beaucoup plus difficile à budgéter et peut parfois dépasser les limites du budget lorsque le coût variable est lié à une dépense imprévue.
L’un des moyens les plus simples de comprendre un coût variable consiste à appliquer le principe aux services publics du ménage. Chaque cycle de facturation mensuel correspond à un montant différent dû. La variation des frais mensuels est directement liée à la quantité de service utilisée par le ménage pendant la période de facturation. Par exemple, la facture d'électricité peut être relativement basse un mois, du fait que la maison ne nécessite que peu de chauffage ou de climatisation. Cependant, la période suivante comprenait plusieurs jours extrêmement froids. Le ménage avait besoin de plus d’électricité pour maintenir une température confortable à l’intérieur de la maison. En raison de l'augmentation de la consommation, les frais reflétés sur la prochaine facture d'électricité seront plus élevés.
Le même ensemble de circonstances se produit également dans les affaires. Lorsqu'un facteur nécessite davantage de ressources pour maintenir la production, il en résulte une variation par rapport au coût de fonctionnement habituel. Un coût variable peut survenir lorsqu'un fabricant est confronté à un temps d'arrêt avec une machine dans le processus de production et doit la faire fonctionner deux jours supplémentaires pour produire le nombre habituel de produits. Cela pourrait entraîner des coûts supplémentaires, tels que des heures supplémentaires et une consommation accrue des services publics pendant les jours de travail supplémentaires de l'installation pour rattraper le temps d'arrêt. Il en résulte qu'un coût variable pour cette période de production est engagé.
Un coût variable en affaires est souvent associé à des augmentations inattendues du coût de la main-d'œuvre, à la consommation supplémentaire de ressources standard et habituelles et à des facteurs inattendus tels qu'une panne d'équipement. De nombreuses entreprises tentent de compenser partiellement le coût variable en intégrant des ressources supplémentaires au budget. Comprendre que même les opérations les plus efficaces impliquent un certain degré de coût variable permet d'absorber les dépenses supplémentaires sans nuire à la stabilité financière de l'entreprise.