Qu'est-ce que la pauvreté infantile?
La pauvreté infantile est un état d'inégalité économique dans lequel certains enfants grandissent avec un accès limité, voire inexistant, aux ressources dont ils ont besoin pour devenir des adultes en bonne santé et productifs, notamment une nourriture adéquate, un abri, des soins médicaux et une éducation. Ces enfants peuvent appartenir à des familles de travailleurs pauvres ou à des orphelins, parfois livrés à eux-mêmes dans des régions peu soutenues par le gouvernement. Le cycle de la pauvreté suit généralement ces enfants tout au long de leur vie, et ils ont souvent des chances statistiquement élevées de devenir également des adultes pauvres.
Le seuil de pauvreté est une référence pour mesurer les niveaux de disparité des revenus et il peut varier d’une région géographique à l’autre. Les enfants vivant dans des familles dont le revenu annuel est inférieur à l'équivalent de 20 000 dollars américains (USD) sont généralement définis comme vivant dans la pauvreté infantile dans de nombreux pays. Ils ont souvent des parents qui ne peuvent gagner que le salaire minimum en raison d'une éducation limitée, ce qui entraîne des tensions financières qui peuvent parfois perturber considérablement la vie de famille. Ces enfants ont également tendance à sous-performer à l’école, à obtenir un résultat inférieur aux tests standardisés et à abandonner les études secondaires avec un pourcentage plus élevé.
Le manque d’accès aux soins de santé est une autre préoccupation liée à la pauvreté des enfants. Les enfants pauvres ont généralement plus de risques de contracter l'une des maladies courantes de la pauvreté telles que la tuberculose, la pneumonie ou le paludisme. Beaucoup de ces maladies peuvent être attribuées à une ventilation inadéquate des bâtiments, à un mauvais assainissement et à une nutrition inadéquate. Les jeunes qui grandissent dans la pauvreté ne sont souvent pas couverts par une assurance maladie et ne peuvent donc pas recevoir de soins préventifs réguliers tels que des vaccins.
Les enfants des rues présentent certains des cas les plus graves de pauvreté chez les enfants. Beaucoup d'entre eux se retrouvent seuls après le décès ou l'abandon de leurs parents. Ils manquent généralement de tout type de système de soutien et recourent fréquemment à des activités criminelles pour survivre. De nombreux enfants vivant dans la rue dans certaines régions peuvent ne pas avoir de certificat de naissance, étant nés en dehors des hôpitaux, les rendant inéligibles pour les services sociaux que leur région locale est en mesure de fournir. Les enfants des rues courent un risque disproportionné de devenir victimes d'exploitation ou de crimes violents.
La pauvreté chez les enfants peut entraîner des coûts sociaux considérables lorsque les enfants pauvres atteignent l’âge adulte. Certains se révèlent être des travailleurs moins éduqués et moins productifs que leurs homologues n'ayant pas grandi dans la pauvreté. D'autres peuvent se tourner vers le crime et augmenter ainsi les coûts du système de justice pour les contribuables.