Qu'est-ce que cuire les livres?
Cuire les livres est l'acte de falsifier les informations financières d'une entreprise. Cela peut être fait pour éviter de payer des impôts ou pour contenter les investisseurs et la hausse du cours des actions, ou bien les entreprises peuvent faire la cuisine pour attirer de nouveaux investisseurs ou obtenir des prêts. Le terme découle d'une autre signification du verbe cuisiner qui n'est plus très utilisée en anglais. Cela pourrait être traduit grossièrement comme tromper ou induire en erreur, ou pour servir de fausses informations. Le terme comptabilité créative peut être utilisé comme synonyme de cuisson des livres.
Une entreprise peut exercer cette activité illégale dans deux directions. L'une consiste à montrer des pertes qui n'existent pas réellement pour tirer parti des avantages fiscaux. La pratique montre délibérément moins de profits ou de pertes directes qui ne sont pas une représentation exacte du véritable état des affaires financières de la société. Ceci est fait soit pour avoir droit à des allégements fiscaux, soit pour échapper à une plus grande partie des impôts.
Plus généralement, les entreprises ne veulent pas enregistrer de pertes. Ils veulent montrer des revenus et des profits élevés afin que les investisseurs restent attachés à leur entreprise. Si tel est le cas, ils peuvent pratiquer la cuisson des livres en modifiant délibérément leurs comptes financiers pour montrer à la société que ses performances sont bien meilleures qu’elles ne le sont réellement. Les entreprises peuvent s'entraîner de différentes manières à maintenir la confiance des investisseurs.
Jusqu'en 2002, certaines méthodes étaient autorisées pour aider les entreprises à pratiquer la cuisson des livres sans rien faire d'illégal. Une méthode consistait à utiliser la comptabilité hors bilan. Les entreprises pourraient utiliser l’argent de certaines manières, ce qui n’aurait pas à être noté dans les états financiers. Dans certains cas, les dettes peuvent être déséquilibrées ou ne pas figurer dans les états financiers en créant ce que l’on appelle des entités ad hoc (entités ad hoc), qui sont en réalité de nouvelles sociétés créées par la société mère.
Les SPE autorisaient les sociétés mères à ne pas comptabiliser une partie de leur dette en tant que société, car cette dette appartenait à la «nouvelle société». Ainsi, la dette contractée pour la SPE pourrait être déséquilibrée et ne pas figurer sur la dossiers financiers. Alternativement, la société mère pourrait affecter une partie de sa dette à la SPE pour que son ratio bénéfices / dette apparaisse plus important qu’il ne l’était réellement. C'était auparavant légal, mais il est maintenant interdit avec l'adoption en 2002 de la loi américaine Sarbanes-Oxley, qui appelle à une plus grande transparence dans les rapports financiers.
D'autres méthodes de cuisson des livres impliquent l'acte simple mais illégal de changer les déclarations de profits / pertes par des mensonges audacieux au sujet de vrais chiffres, prétendant qu'ils sont meilleurs ou pires qu'ils ne le sont. D'autres cas incluent le fait de comptabiliser les fonds destinés à la retraite dans les actifs pour compenser des dettes importantes, de comptabiliser les stocks déjà vendus mais non envoyés en tant qu'actifs, ou d'enregistrer des dépenses supplémentaires (et de les générer) pour accroître la confiance des clients, même lorsque l'entreprise peut difficilement se permettre ces dépenses supplémentaires.
Un grand nombre de ces méthodes de «comptabilité créative» sont maintenant illégales depuis 2002, et certaines depuis bien plus longtemps. Ce sont toutes des méthodes de tromperie pratiquées, destinées à créer un portrait financier d'une entreprise qui est faux. Pourtant, de nombreuses grandes entreprises ont intégré la préparation des livres dans leurs pratiques financières. Ils se font prendre dans de nombreux cas, et si la pratique existe depuis longtemps, ils ne peuvent pas simplement prétendre à des erreurs d'écriture. Même si cela peut être tentant d'essayer une comptabilité créative, à la fin, c'est généralement illégal, punissable par la loi et injuste pour ceux qui pourraient investir dans une entreprise ou pour le gouvernement, car il s'attend à ce que les entreprises paient leur juste part d'impôt. basé sur les bénéfices d'une entreprise.