Qu'est-ce que le surendettement?
Le surendettement est un terme inventé à l'origine pour décrire une situation financière dans laquelle une entreprise est tellement endettée qu'elle ne peut se lancer dans de nouveaux projets car les créanciers engrangeront rapidement les bénéfices. La société n'est pas incitée à poursuivre ses investissements car ils ne génèrent aucun profit, mais elle ne peut pas non plus rembourser sa dette, car elle ne gagne pas assez d'argent pour le faire. Les économistes ont également appliqué ce modèle aux gouvernements nationaux et à leurs économies, montrant ainsi que le surendettement peut devenir un obstacle important au développement économique. Les individus peuvent également éprouver une forme de surendettement.
Le seul moyen réaliste d'échapper au surendettement est de déclarer faillite. En déclarant qu'il n'est pas possible de payer les dettes en suspens et en demandant la capacité de se réorganiser, les responsabilités de la dette peuvent être réduites, permettant ainsi le remboursement. Toutefois, la déclaration de faillite entraîne des coûts importants, notamment une réduction de la cote de crédit, et peut ne pas être possible dans tous les cas. Les gouvernements nationaux, par exemple, ne peuvent généralement pas échapper à leurs dettes en se déclarant en faillite.
Le surendettement peut se produire pour diverses raisons. Il existe de nombreuses raisons légitimes pour contracter de nouvelles dettes, allant d'investir dans des projets présentant un potentiel futur au financement d'initiatives en cours. À mesure que la dette commence à s'accumuler, il peut être difficile d'obtenir de bonnes conditions pour des dettes supplémentaires et, à terme, le solde de la dette peut dépasser les bénéfices réalisés. Cela rend impossible le remboursement de la dette et met en place une situation de surendettement.
Lorsque les entreprises sont surendettées, elles sont impuissantes à investir dans de nouvelles initiatives, ne peuvent s'endetter davantage pour rembourser la dette existante et peuvent se retrouver dans une situation très inconfortable. Il est parfois possible de renégocier les conditions avec les créanciers pour ramener la dette à un niveau plus gérable. L'autre option consiste à liquider, à fermer et à vendre tous les actifs pour rembourser la dette, ou à déclarer faillite et à tenter d'annuler ou de réduire la dette.
Pour les gouvernements nationaux ayant une dette nette importante, le surendettement est un problème grave. De nombreux pays en développement sont en mesure de rembourser des emprunts conséquents tout en essayant de renforcer leurs économies. Les investisseurs ne sont pas attirés par le climat économique, craignant que leurs bénéfices ne soient lourdement imposés pour couvrir la dette publique et que ces pays ne puissent s’endetter davantage pour relancer leur économie. Certains économistes ont encouragé l'annulation de la dette et des programmes de subventions pour sortir les économies en développement du surendettement.