Quel est le coût marginal?
Le coût marginal est le coût encouru pour produire une unité supplémentaire d'un bien. Si une entreprise fabrique 101 articles au lieu de 100, par exemple, le coût de production du 101ème est le coût marginal. Le coût marginal peut varier considérablement, et c’est l’un des éléments à prendre en compte pour décider quoi produire et quelle quantité produire. De nombreuses entreprises recherchent l'équilibre, en équilibrant les coûts et les avantages, même s'il peut arriver que des coûts plus élevés ou des avantages plus faibles soient jugés acceptables, compte tenu des informations disponibles.
On pourrait penser que le coût de production d'un article supplémentaire reste fixe, mais ce n'est pas le cas. Le coût marginal a tendance à suivre une courbe. Lors de la production d'un nombre limité d'articles, le coût marginal est généralement élevé, tandis que la production en grande quantité entraîne une baisse du coût marginal. Cependant, lorsque les chiffres commencent à augmenter, les coûts marginaux augmentent à nouveau. Prendre des décisions en matière de production implique de trouver le lieu idéal où les coûts marginaux s’harmonisent avec les avantages.
Une façon d'y penser est d'imaginer une entreprise de construction qui construit des maisons. Si elle construit cinq maisons par an, le coût marginal de la construction d'une sixième maison sera élevé, tandis que s'il en construit 10, le coût de la construction d'une 11e maison risque de baisser, car l'entreprise peut négocier des prix plus bas pour les matières premières et système de construction efficace. Cependant, lorsque le nombre atteint 15, les coûts d'administration commencent à s'additionner, ce qui augmente encore les coûts lorsque la société va construire une 16e maison.
Le coût brut de production fait partie de ce coût, qui comprend des éléments tels que les matériaux, l’énergie nécessaire à la production de l’article, l’usine dans laquelle l’article est produit, etc. Parmi les autres facteurs contribuant aux coûts marginaux, citons les coûts d’administration et les limites de la technologie et des ressources. Les coûts marginaux d'une entreprise peuvent grimper dès que l'entreprise commence à repousser ces limites. De même, des externalités telles que l'impact environnemental du produit peuvent également être calculées comme faisant partie du coût marginal.
Dans certains cas, le coût marginal peut être assez élevé pour obtenir de meilleurs avantages. Le contrôle de la pollution est un exemple classique. Le coût des mesures de base est généralement faible et considéré comme acceptable. Comme ces mesures sont épuisées et que les gens doivent travailler plus fort pour contrôler la pollution, le coût commence à monter. Ce n'est pas économiquement efficace, mais cela est considéré comme un coût raisonnable dans l'intérêt de réduire la pollution afin que les personnes et l'environnement restent en meilleure santé.