Existe-t-il une allergie au chocolat?
Malgré des affirmations anecdotiques, la présence d’une véritable allergie au chocolat est si rare qu’elle est considérée comme pratiquement inexistante sur le plan médical. Les fèves de cacao, l'ingrédient principal du chocolat, ne sont généralement pas le coupable lorsque des symptômes d'allergie alimentaire se manifestent après la consommation de chocolat. Toute réaction indésirable est généralement causée par un autre ingrédient du chocolat et n'est pas spécifiquement une allergie au chocolat.
Les produits au chocolat contiennent le plus souvent d'autres ingrédients auxquels de nombreuses personnes peuvent être allergiques. Presque tous les produits de chocolat contiennent un ingrédient laitier tel que le lait, et les allergies aux produits laitiers sont assez courantes, en particulier chez les jeunes enfants. Pour les personnes intolérantes au lactose, mais qui peuvent tolérer de très petites quantités de lait, des chocolats doux-amers, mi-sucrés et noirs peuvent être une option. Ces produits de chocolat doivent contenir une plus forte concentration de liqueur de chocolat et contenir donc un pourcentage de lait plus faible que le chocolat léger ou au chocolat au lait. Il existe également sur le marché plusieurs marques de chocolat sans produits laitiers destinées aux personnes souffrant d'intolérance extrêmement sensible au lactose.
Les arachides et les noix comme les amandes, les noix et les noix de pécan peuvent également être à l'origine d'une réaction allergique aux produits de chocolat. De nombreuses barres chocolatées et autres produits au chocolat contiennent des noix, mais même ceux qui n'en contiennent pas peuvent néanmoins s'avérer problématiques. Certains fabricants de chocolat créent leurs confiseries sur les mêmes chaînes de production en utilisant les mêmes cuves et les mêmes machines, que des noix soient réellement présentes dans le produit final ou non. Par conséquent, même les chocolats qui ne contiennent pas de noix peuvent encore contenir des traces infimes de viande de noix ou d'huile.
Pour les personnes extrêmement sensibles aux noix, en particulier celles qui souffrent d'allergies sévères aux arachides, même ces traces minuscules de produits à base de noix peuvent provoquer une réaction importante. Ces personnes devraient consulter l’étiquette et, si la production sans noix n’est pas mentionnée, le fabricant doit être contacté. Il existe plusieurs producteurs de chocolat sans noix, tels que Nothin 'Nutty® et Vermont Nut-Free®.
La présence de maïs dans le chocolat peut provoquer une réaction allergique chez les personnes sensibles, ce qui peut être interprété à tort comme une allergie au chocolat. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose est utilisé dans de nombreuses marques de bonbons au chocolat. Comme dans le cas des noix, de nombreux fabricants produisent des chocolats qui ne contiennent pas de maïs sur les mêmes chaînes de fabrication que les produits qui en contiennent. La contamination croisée est presque impossible à éviter et même des quantités infimes de maïs peuvent constituer un risque pour les personnes très sensibles.
Le soja est un autre responsable possible d'une allergie au chocolat présumée. Le chocolat est une émulsion, un mélange de deux liquides qui se sépareraient normalement. Afin d'empêcher les composants de se séparer et de conserver le chocolat sous forme solide à température ambiante, un émulsifiant est généralement ajouté. L'émulsifiant le plus couramment utilisé dans les produits de chocolat est la lécithine de soja. Cet additif peut être problématique pour les personnes allergiques au soja.
Les baies sont des produits de remplissage populaires pour les chocolats en boîte et sont également l'un des aliments les plus allergènes. Les personnes allergiques aux baies devraient éviter les assortiments de chocolat afin de minimiser leur exposition possible. La caféine peut également poser problème aux personnes sensibles au produit chimique. Bien que le chocolat soit présent en quantités relativement faibles en dépit de la croyance populaire, il peut rester suffisamment de caféine pour causer des problèmes chez les personnes hautement allergiques. Il est important de noter que plus le chocolat est foncé, plus la teneur en caféine est élevée.
Les personnes allergiques au blé ou au gluten, telles que les personnes atteintes de la maladie cœliaque, doivent porter une attention particulière à l’étiquette avant de consommer un produit au chocolat. Les chocolats fourrés à la crème utilisent souvent de l'amidon de blé ou de la farine comme liant. Des chocolats sans gluten sont commercialisés par des sociétés telles que Endangered Species Chocolate.
Dans de très rares cas, la consommation de produits au chocolat peut provoquer des symptômes allergiques chez les personnes prenant le médicament sur ordonnance Prozac® ou d'autres inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Le chocolat peut provoquer la libération de certains neurotransmetteurs, notamment la sérotonine. Le Prozac® et d'autres ISRS ont également une incidence sur les niveaux de sérotonine dans le cerveau. En association avec le chocolat, cela peut provoquer une interaction médicamenteuse.
Les allergies alimentaires peuvent faire surface à tout moment. Si une allergie au chocolat ou tout autre type d'allergie alimentaire est suspectée, un médecin doit être consulté. Si les symptômes sont graves, notamment éruption cutanée soudaine, pouls rapide ou difficulté à respirer, des services médicaux d'urgence doivent être recherchés. Le médecin traitant ou l'allergologue doit savoir exactement quel produit a été consommé et si des médicaments sur ordonnance ou en vente libre sont impliqués.