Quels sont les effets de l'épilepsie sur la mémoire?
L'épilepsie est un trouble neurologique chronique qui provoque des crises convulsives à la suite d'activités neuronales anormales dans le cerveau, pouvant affecter les zones du cerveau responsables de la mémoire. En cas de crise épileptique, les neurotransmetteurs qui se connectent à la zone du cerveau qui enregistre les souvenirs sont interrompus. La perte de mémoire à court terme après une crise est assez courante - les patients peuvent ne pas se rappeler où ils se trouvent ou ce qu'ils faisaient; parfois, une amnésie complète peut survenir pendant des périodes allant jusqu'à une heure. Finalement, les crises récurrentes peuvent endommager les zones de mémoire du cerveau et entraîner une perte de mémoire permanente. Les effets de l'épilepsie sur la mémoire peuvent affecter à la fois les zones qui stockent les souvenirs visuels et celles qui stockent les souvenirs verbaux. Les effets à long terme de l'épilepsie sur la mémoire peuvent également entraîner des difficultés de langage et d'élocution. Les effets de l'épilepsie sur la mémoire sont bien documentés et ceux qui en sont atteints signalent des pertes de mémoire plus fréquemment que ceux qui souffrent d'autres problèmes neurologiques.
Le cerveau enregistre les souvenirs selon un processus appelé codage. Les informations sont divisées en deux catégories: la mémoire à court terme (STM) qui rappelle les informations pendant seulement quelques minutes et la mémoire à long terme (LTM) qui stocke les informations pendant des périodes plus longues. Le cerveau nécessite une surveillance constante pour que la mémoire fonctionne correctement. La survenue d'épisodes épileptiques provoque des interruptions du processus.
La perte de mémoire survient presque toujours lors d'un événement épileptique, mais son ampleur varie d'une personne à l'autre. Ceux qui souffrent de crises épileptiques intenses ne rapportent généralement aucun souvenir de l'événement. D'autres souffrent d'une amnésie antérograde, dans laquelle le cerveau perd la capacité de traiter de nouvelles informations. Cette condition se résout généralement avec le temps. L'amnésie arctique décrit un épisode dans lequel une personne interagit normalement dans son environnement pendant une crise, mais n'a aucun souvenir de leur interaction.
À long terme, les crises peuvent causer des dommages permanents au cerveau. L'épilepsie affecte normalement des zones spécifiques du cerveau et des incidents répétés entraînent généralement des lésions du tissu cérébral. Des dommages peuvent également survenir entre les crises en raison de l'activité électrique inhabituelle et constante dans le cerveau épileptique.
Comme différentes régions du cerveau souffrent de lésions, différents types de perte de mémoire peuvent survenir. Une personne dont le cerveau est affecté du côté droit peut avoir des problèmes de mémoire visuelle, tandis que des dommages du côté gauche affectent la mémoire verbale, ce qui limite l’écriture et le langage. L'épilepsie attaquant le lobe frontal conduit généralement à l'incapacité d'une personne de se concentrer.
Bien que le traitement de l'épilepsie reste inconnu, plusieurs traitements peuvent limiter les effets de l'épilepsie sur la mémoire. Les médecins prescrivent généralement des anticonvulsivants afin de contrôler ou d'éliminer complètement les convulsions, préservant ainsi la fonction cérébrale et la mémoire. Dans les cas extrêmes, une intervention chirurgicale peut être nécessaire lorsque la médication fait peu pour arrêter la récurrence des crises.
Ceux qui souffrent des effets de l'épilepsie sur la mémoire cherchent souvent aussi un entraînement à la mémoire. De manière générale, l'amélioration de la mémoire n'est pas possible, mais un entraînement à l'aide de mnémoniques et d'autres aides à la mémoire peut améliorer la vie quotidienne. La formation doit être conçue et spécialisée de manière individuelle afin de traiter les effets spécifiques de l'épilepsie sur la mémoire.