Quelles sont les causes les plus courantes de dommages cochléaires?
La cause la plus courante de blessure à la cochlée est peut-être l'exposition à un bruit intense. Cela peut être soudain, tel que le bruit d’une explosion, ou continu, tel que le bruit continu rencontré par les opérateurs d’équipement lourd, le personnel de l’aéroport, les ouvriers d’ateliers de machines ou les soldats déployés dans les zones de combat. Il est important de protéger les oreilles lorsque l’on travaille dans un tel environnement. Les dommages liés au bruit peuvent également résulter d'une exposition fréquente à la musique forte. Comprendre comment les sons sont détectés facilite la compréhension de la manière dont les blessures liées au bruit se produisent.
La cochlée, située dans l'oreille interne, est le principal organe de l'audition. Il est enroulé dans une forme en spirale et tapissé de cellules ciliées. Celles-ci sont recouvertes de minuscules structures ressemblant à des cheveux appelées cils.
Les ondes sonores qui pénètrent dans l'oreille font osciller les cils, tout comme l'herbe de mer se balance avec les courants océaniques changeants. Ce mouvement envoie des signaux au cerveau via le nerf auditif, qui interprète les signaux en tant que son. Les cils peuvent être facilement endommagés, ce qui peut provoquer la mort des cellules ciliées. Le résultat est une perte auditive ou une sonnerie dans l'oreille qui ne peut pas être inversée.
Le vieillissement normal peut entraîner une perte auditive partielle et progressive. Ceci résulte de l'usure accumulée sur les cils, qui peut devenir inefficace avec le temps. Dans les années qui suivent, les sons aigus peuvent devenir difficiles à entendre et la parole peut devenir difficile à comprendre. Les cils pliés ou cassés pourraient commencer à déclencher des signaux aléatoires, ce que le cerveau interprète comme un son. Il en résulte des acouphènes, qui sont un bourdonnement ou un rugissement dans les oreilles.
Un grand nombre de maladies peuvent entraîner une perte auditive, en particulier si elles sont associées à une forte fièvre. De nombreuses maladies infantiles, telles que la rougeole, les oreillons et la varicelle, peuvent causer des lésions permanentes à l'oreille interne. La vaccination des jeunes enfants prévient la plupart des cas de ces maladies.
La méningite bactérienne pose un risque grave de dommages cochléaires, tout comme la mononucléose. La perte auditive chez les jeunes enfants peut ne pas être immédiatement apparente; il pourrait en fait rester non diagnostiqué longtemps après son apparition. La naissance prématurée, la syphilis congénitale et un faible taux d'oxygène dans le sang sont tous associés à un risque accru de lésions permanentes de l'oreille interne chez les nourrissons.
D'autres problèmes de santé peuvent également entraîner une perte auditive. L'hypertension artérielle non traitée ou les maladies cardiovasculaires, par exemple, peuvent compromettre le flux sanguin vers l'oreille interne, entraînant des lésions cochléaires. Les tumeurs de l'oreille interne, qui sont fréquentes chez les patients atteints du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), présentent un risque évident de lésions cochléaires.
Enfin, certains traitements médicamenteux peuvent également nuire à la cochlée. Par exemple, de fortes doses d'aspirine ou d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être associées à des lésions cochléaires aiguës. Les autres médicaments couramment utilisés, parfois associés à la perte auditive, comprennent les antibiotiques, les antihistaminiques, les anticonvulsifs, les antidépresseurs et les antipsychotiques.
L'oreille interne est exposée à un large éventail d'insultes potentielles. Ceux-ci ne se limitent pas aux bruits forts mais incluent de nombreuses maladies courantes, problèmes de santé et médicaments. Il est impossible de prédire ce qui pourrait s'avérer dangereux pour un individu spécifique. Pour cette raison, les modifications de l'audition doivent toujours être signalées à un professionnel de la santé.