Quelles sont les causes les plus courantes de démence?
La démence est une condition dans laquelle deux ou plusieurs des fonctions cérébrales importantes d'une personne sont diminuées. La mémoire, la capacité à conserver les connaissances, la coordination, le jugement et la personnalité sont des domaines pouvant être affectés. Parfois, les causes de la démence sont inconnues, mais dans d'autres cas, les causes de la démence sont la maladie d'Alzheimer, le SIDA, les interactions médicamenteuses ou certains types d'intoxication. Selon le type de démence, une personne peut devenir paranoïaque, perdre la capacité de communiquer ou voir des hallucinations.
La maladie d'Alzheimer est l'une des causes les plus courantes de démence. Cette maladie est dite "progressive" car son état s'aggrave progressivement avec le temps. Bien que les causes exactes de la maladie d’Alzheimer soient inconnues, il en résulte que certains types de cellules cérébrales sont endommagées ou tuées. Les plaques sont des fragments de protéines normalement éliminés du cerveau, mais qui deviennent durs et ne peuvent pas être dissoutes dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. De plus, la protéine "tau" dans les structures enchevêtrées, qui aide normalement à transporter des substances telles que les nutriments dans les cellules nerveuses, cesse de fonctionner correctement chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
Toutes les formes de démence ne sont pas progressives. Certains peuvent être arrêtés et, dans certains cas, inversés. Parmi les causes de démence pouvant être "guéries", on peut citer les intoxications par les métaux lourds, les réactions aux médicaments et les réactions aux interactions entre médicaments. Parmi les autres causes de démence qui peuvent être inversées, on peut citer la démence résultant de l’incapacité à absorber la vitamine B-12, la démence provoquée par des problèmes thyroïdiens et la démence résultant de tumeurs cérébrales.
Certaines formes de démence sont associées à d'autres problèmes de santé. Comme la maladie d'Alzheimer, les symptômes de ces formes de démence ne peuvent être inversés. L'une des causes de ce type de démence est le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Lorsque le VIH se développe en syndrome d'immunodéficience acquise ou SIDA, les patients peuvent développer une démence associée au VIH, pouvant entraîner une perte de mémoire et une apathie.
Les traitements de la démence varient selon les individus. La plupart des traitements de la démence progressive se concentrent sur les symptômes, car la démence progressive ne peut être guérie. Pour un patient atteint de la maladie d'Alzheimer, un médecin peut prescrire des inhibiteurs de la cholinestérase afin d'aider à conserver les souvenirs, d'améliorer le processus de prise de décision et d'aider à améliorer ou à maintenir les capacités d'apprentissage. Un médecin peut également vous prescrire des médicaments pour traiter des affections telles que la prise en charge du diabète, de l'hypercholestérolémie ou de l'hypertension artérielle. Les médecins peuvent également suggérer à une personne atteinte de démence de consulter ou de rejoindre un groupe de soutien après le diagnostic afin de faire face à la maladie le plus longtemps possible.