Quels sont les risques potentiels du rayonnement mammographique?
En soupesant les avantages par rapport au risque des rayons mammographiques, les chercheurs ont découvert que les faibles doses de rayonnement peuvent être très nocives pour les jeunes femmes présentant une prédisposition génétique au cancer du sein. Pour ces femmes, les experts recommandent d'éviter les radiographies mammographiques et d'utiliser d'autres méthodes de détection du cancer. Chez les femmes de tous âges, toutefois, les risques de radiographies répétées peuvent également provoquer le développement du cancer dans le tissu mammaire, et certains experts pensent que cela peut également contribuer au développement d'une maladie cardiaque. Pour la plupart des femmes, les experts s'accordent pour dire qu'une mammographie périodique est une procédure sûre avec des risques très faibles.
Les rayons mammographiques peuvent causer des dommages irréversibles à des cellules à ADN spécifiques, telles que les cellules du tissu mammaire identifiées comme cellules BRCA1 ET BRCA2. Ces cellules mutées ne récupèrent pas des dommages causés par les radiations et, par conséquent, exposent les femmes atteintes de ces mutations à un risque accru de développer un cancer du sein. Les médecins estiment que les femmes de 25 ans et moins présentant ces mutations dans les cellules mammaires ont davantage intérêt à tenter de détecter le cancer au moyen d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou de procédures échographiques sans rayonnement.
La quantité d'exposition aux rayons mammographiques est très faible selon certains experts. D'autres, cependant, soutiennent que les niveaux de radiation par mammographie dépassent de 150 fois les quantités de rayonnement reçues via une radiographie de routine du thorax. Chaque sein recevant au moins deux radiographies, un total de quatre radiographies est courant dans la plupart des examens de mammographie. Les médecins préoccupés par ces quantités maintiennent qu’il n’existe pas de niveau de radiation sûr et que même les doses les plus faibles offrent la possibilité de mutations géniques, pouvant conduire au développement de cellules cancéreuses.
Certains experts affirment qu'en plus du développement du cancer du sein, l'exposition aux rayonnements peut également contribuer au développement du cancer dans d'autres parties du corps, ainsi qu'au développement des maladies cardiaques. Ceci est particulièrement préoccupant pour les patients mammographiés qui ont également subi récemment une radiographie pour d'autres examens, notamment des examens dentaires et thoraciques. Pour ces personnes, le rayonnement mammographique n'augmente que les niveaux d'exposition globaux et peut causer des dommages cellulaires irréparables.
Les experts conseillent aux femmes de discuter avec leurs médecins de leurs récentes rencontres avec des radiations avant d'accepter d'être exposées à une radiographie par mammographie. Cela pourrait minimiser les risques de dommages cellulaires. Bien que les rayons mammographiques présentent un risque de cancer grave pour les jeunes femmes présentant des antécédents génétiques de cancer du sein, la plupart des recherches concluent que le risque pour les femmes en bonne santé âgées de 35 à 40 ans est minime, bien que la possibilité de dommages cellulaires accompagne toujours l'exposition au rayonnement, même si niveaux minuscules.