Qu'est-ce que la rigidité artérielle?
La rigidité artérielle, également appelée athérosclérose, est une affection évolutive qui affecte négativement la fonction artérielle. Communément associé à l'âge et à l'accumulation de plaque artérielle, le traitement implique généralement des modifications médicamenteuses et diététiques. Les présentations sévères de l'athérosclérose peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour rétablir la santé artérielle.
Le durcissement des artères est généralement diagnostiqué à l'aide d'un examen physique complet et de plusieurs tests de diagnostic. Le signe le plus courant de rigidité artérielle est une altération de la circulation sanguine, indiquée par la présence d'un bruit - un son anormal créé par le passage du sang dans une artère compromise. Généralement découvert lors de l'examen physique, un bruit sert souvent à initier des tests plus poussés. Des tests d'imagerie, y compris une échographie et un électrocardiogramme (ECG), peuvent être effectués pour évaluer la santé artérielle et mesurer la conductivité électrique et la fonctionnalité globale du cœur. Un cathétérisme cardiaque peut également être effectué pour déterminer s’il existe des obstructions dans les artères coronaires.
En vieillissant, les artères perdent de la flexibilité. Les tissus artériels affaiblis et blessés sont prédisposés à l'inflammation. Une irritation supplémentaire se développe lorsque les déchets, transportés par le sang en circulation, s'accumulent le long de la paroi artérielle compromise et se solidifient. Le matériau durci peut renforcer le tissu affaibli, mais il crée également une obstruction qui entrave la circulation sanguine et prive le tissu affecté des nutriments appropriés.
En plus de l'âge, d'autres facteurs peuvent augmenter le risque de développer une raideur artérielle. Pour certains individus, la perte de tonus peut provenir d'un traumatisme localisé ou de cicatrices vasculaires. Les personnes qui fument sont souvent considérées comme présentant un risque significativement plus élevé d'athérosclérose que les non-fumeurs. De plus, les maladies chroniques telles que l'obésité, l'hypertension et les maladies cardiaques peuvent augmenter le risque de durcissement des artères.
Les signes et les symptômes de l’athérosclérose se présenteront généralement une fois qu’un blocage important se sera formé dans l’artère touchée. Le type, la présentation et la gravité des symptômes dépendent du lieu du blocage. Si l'obstruction se situe dans le système cardiovasculaire, on peut ressentir une gêne thoracique, une accélération de la fréquence cardiaque ou un essoufflement. La rigidité artérielle aux extrémités peut induire une douleur, une faiblesse et un engourdissement. L'athérosclérose qui compromet le flux sanguin vers le cerveau peut induire des symptômes similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral, notamment la faiblesse d'un membre ou des deux membres et une altération des capacités cognitives.
Si les symptômes sont ignorés ou si le traitement est insuffisant, la rigidité artérielle comporte un risque considérable de complications. La rigidité artérielle peut entraîner une athérosclérose généralisée et une altération de la circulation qui la rend vulnérable aux infections et à la nécrose, ou à la mort des tissus. La formation de caillots sanguins peut entraîner le développement d'anévrismes qui peuvent rapidement mettre la vie en danger. La rigidité artérielle localisée peut également contribuer à l'apparition de conditions secondaires, notamment la maladie carotidienne et coronarienne.
Le traitement initial implique généralement des modifications de son alimentation et de son mode de vie. Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire le cholestérol, réduire la pression artérielle et fluidifier le sang pour prévenir les caillots sanguins. Si l'état de santé l'exige, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour restaurer la fonction artérielle. La pose de stent, le retrait de la plaque et le pontage chirurgical font partie des méthodes les plus couramment utilisées pour soulager le blocage artériel.