Qu'est-ce que le typhus épidémique?
Le typhus épidémique est une maladie d'origine bactérienne documentée chez l'homme depuis plus de 1 000 ans. Non traité, le typhus peut être mortel et, en dépit des mesures de lutte, des épidémies de typhus se produisent périodiquement dans diverses régions du monde. Le typhus épidémique est le plus souvent observé pendant les périodes de stress, d’entassement et de privation, comme en temps de guerre et dans les camps de réfugiés, où il peut se propager rapidement entre les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Il existe un certain nombre d'autres noms pour le typhus, dont beaucoup font référence aux conditions dans lesquelles il se développe, tels que fièvre de la famine, fièvre des navires, fièvre de la prison, fièvre du camp ou des hôpitaux. Cette maladie est également connue sous le nom de fièvre pétéchiale, un clin d'œil à l'éruption caractéristique associée au typhus épidémique et à la fièvre putride.
Cette maladie est causée par la bactérie Rickettsia prowazekii . La bactérie est ingérée par les poux qui se nourrissent à leur tour, laissant les selles derrière eux. Lorsque les gens se gratter les piqûres de poux ou toucher une morsure et ensuite manipuler les muqueuses autour de leurs yeux, la bactérie pénètre dans le corps. Quelqu'un qui porte la bactérie peut la transmettre à d'autres personnes, car les poux se nourrissent du corps du patient initial et transmettent l'organisme à de nouvelles victimes. Dans des conditions sales, le typhus peut se déplacer facilement d’une personne à l’autre.
Une épidémie de typhus épidémique peut prendre entre une et deux semaines. Une fois la maladie apparue, elle se caractérise par une très forte fièvre et un état de stupeur; le terme «typhus» est dérivé du mot grec pour «brume» ou «brouillard», faisant référence à l'état de confusion et de brouillard dans lequel les patients entrent. Les patients développent également des éruptions cutanées, des douleurs musculaires, des frissons et des maux de tête. Ils sont souvent sensibles à la lumière et tombent dans un délire.
Le vaccin contre le typhus épidémique peut être évité et il peut également être traité avec des médicaments antibiotiques. En outre, les mesures de contrôle qui limitent les populations de poux peuvent également réduire le risque de propagation du typhus. Si des animaux tels que les rats et les écureuils, capables de nourrir une population de poux, sont tenus à l'écart des habitations humaines, cela limite également les chances que le typhus épidémique s'installe.
Le typhus est une maladie qui peut se régénérer, ce qui signifie qu’il se reproduira chez un patient après une période prolongée de santé raisonnablement bonne. Le typhus revient car les organismes peuvent rester dans le corps et lorsque le système immunitaire du patient se dégrade, ils peuvent recommencer à se reproduire. Lorsque le typhus réapparaît, on l’appelle maladie de Brill-Zinsser.