Qu'est-ce que le clonage d'expression?

Le clonage d'expression est une forme de clonage dans laquelle un scientifique reproduit l'ADN d'un intérêt particulier et l'implante dans une cellule afin que l'ADN puisse être étudié en action pour en apprendre davantage à son sujet. Alors que le terme «clonage» évoque souvent une image du clonage reproductif dans lequel une copie génétique d'un organisme vivant est créée, le clonage d'expression ne fait que cloner un segment d'ADN, et non un organisme entier. Il est utilisé dans la recherche scientifique et a contribué de manière significative à de nombreuses études dans le domaine de l'ADN et du génome d'organismes vivants.

Dans le clonage d'expression, un scientifique sélectionne d'abord un segment d'ADN d'intérêt, puis l'attache à un plasmide capable de pénétrer dans une cellule pour y transporter l'ADN. Ces plasmides sont connus en tant que vecteurs de clonage ou vecteurs d'expression. Une fois qu'une cellule a été transfectée, le scientifique peut la cultiver pour créer de nombreuses cellules clonées pouvant être étudiées plus avant. Chaque cellule clonée suivra les instructions de l'ADN introduit, produisant une réponse pouvant être analysée en laboratoire.

Ce type de clonage peut également être associé à la technologie de l’ADN recombinant, dans laquelle une partie de l’ADN est modifiée pour les études scientifiques. En utilisant cette technique, un chercheur pourrait modifier les protéines exprimées par un segment particulier d’ADN afin de déterminer comment un organisme devient résistant aux antibiotiques. Le clonage d'expression peut également être utilisé pour créer une bibliothèque d'ADN cloné qui peut être distribué à d'autres laboratoires pour des études supplémentaires.

Les scientifiques peuvent également créer un assortiment de clones, chacun exprimant une protéine spécifique, à la recherche d'un gène particulier. Dans ces cas, les cellules peuvent être cultivées puis étudiées, les cellules qui produisent le gène pertinent étant isolées pour une étude ultérieure. On pourrait penser à ce type d’étude comme une série de recettes de gâteaux qui sont expérimentées pour trouver un gâteau avec les propriétés souhaitées.

Contrairement au clonage reproductif, le clonage d'expression ne produit pas un organisme viable, mais seulement une petite partie de l'ADN. Pour les personnes aux prises avec les problèmes éthiques liés au clonage reproductif, le clonage d'expression est parfois considéré comme acceptable, car il ne crée pas quelque chose qui pourrait être considéré comme «vivant». Le clonage d'expression peut également être utilisé dans le clonage thérapeutique et joue théoriquement un rôle en thérapie génique, au cas où celle-ci deviendrait viable.