Qu'est-ce que le stress thermique?
Le stress thermique est un terme utilisé pour décrire diverses conditions connues chez les personnes travaillant ou récréant à des températures élevées. La chaleur élevée peut éventuellement mener à une surchauffe et à une maladie potentiellement grave. Dans certains cas, une maladie liée à la chaleur peut entraîner la mort. Être conscient des risques et des signes de stress thermique peut aider les personnes à éviter les troubles liés à la chaleur et leurs complications.
Le corps humain utilise un certain nombre de moyens pour réguler la température. Quand une personne est chaude en raison d'un effort physique ou de la chaleur ambiante causée par la chaleur ou les conditions de travail, le corps augmente le flux de sang vers la peau pour faciliter la perte de chaleur, la transpiration et la modification du rythme respiratoire. Toutes ces étapes sont conçues pour éviter le stress thermique en maintenant le corps dans une plage de température confortable. Si les conditions persistent ou si quelqu'un ne va pas bien, toutefois, le corps ne sera pas en mesure de se refroidir assez rapidement et le patient peut développer un stress thermique.
Un léger stress thermique peut inclure des choses telles que des éruptions cutanées et une «chaleur épineuse», où la peau est piquée et irritable par la chaleur. Les personnes peuvent également développer des crampes musculaires ou se sentir mal à la suite d'un stress thermique. Plus sérieusement, le corps peut commencer à s'arrêter car les organes sont incapables de faire face à la chaleur intense et le patient subit un coup de chaleur. Un coup de chaleur peut être associé à des symptômes tels que confusion, désorientation, peau moite, difficulté à respirer, évanouissements, taches lumineuses sur la peau et changements de comportement.
Prévenir le stress thermique consiste à garder le corps aussi frais et hydraté que possible. Les personnes travaillant par temps chaud bénéficient de pauses fréquentes, d’un accès à l’eau et d’un lieu de repos à l’abri de la chaleur. Cela peut être quelque chose comme une salle de repos climatisée ou une tente, permettant aux travailleurs de se refroidir avant de retourner au travail. Les personnes jouant à l'extérieur par temps très chaud doivent boire beaucoup d'eau et ne pas oublier de se reposer à l'ombre. Porter des vêtements de protection pour garder le corps au frais peut aussi aider.
Les personnes novices par temps chaud peuvent être plus exposées au stress thermique, car leur corps n'est pas adapté à la chaleur. Les voyageurs, les personnes qui viennent de déménager et les personnes qui commencent un nouvel emploi dans un environnement de travail chaud devraient prendre du temps pendant les premiers jours pour donner à leur corps le temps de s'adapter. S'ils commencent à ressentir des faiblesses, des vertiges ou des nausées, ils doivent chercher un endroit pour se refroidir, boire de l'eau et se reposer jusqu'à ce qu'ils se sentent blessés. Les personnes qui développent des symptômes graves tels qu'un niveau de conscience altéré, des vomissements, une diarrhée et des difficultés respiratoires nécessitent des soins médicaux immédiats.